1901年，李石曾、夏坚仲、张静江等人官费赴法留学。两年后，李石曾的好友吴稚晖由于宣传反清，被清廷追捕，亡命英国，他与几名留英学生一边做工，一边求学。1907年，他赶赴法国巴黎与李石曾等人汇合在一起试验节俭生活。同年，育与实业教育(包括医科、农业、工业、工程)、美术教育与音乐教育、教育学与群学教育(系指师范学校和社会学校)等内容。介绍了法国教育的情况。1912年5月15日，《北京日报》刊出了俭学会的特别广告，欢迎青年入会。上海的《民立报》也刊出了吴稚晖的《答友人同学留法俭学会书》，宣传说法国是当时世界上的民智民气先进之国，社会风气简朴，科学文化发达，要向西方学习，以留学法国为最合适，具体办法是俭学式留学，每年仅用五六百元钱，是留学英美费用的1/3，以此为动员广大青年赴法俭学大造舆论。

    为了落实留法俭学会的工作，由李石曾、吴稚晖、汪精卫、吴玉章、张继等人发起在北京成立了留法预备学校，由齐如山主持校务。当时的教育总长蔡元培大力支持，并专拨一校舍给他们。这所学校除华人教师外，法国人铎尔孟自愿担任教师，凡俭学会会员均可入此校，以六个月为一期，期末进行考核，及格者发给证书，定期赴法。每个学生可在学校预备一至二年。学校所开课程为法文、中文、算学及应用学识，旁及公共卫生及欧洲风俗。该校实行男女同校，学生要遵章守法刻苦求学。为养成勤俭的习惯，“校中同学皆轮流值日，自操工作，除庖人以外，别无佣工”。学校有严格的纪律，注意改良气质，造成纯正的品格。1912年5月26日该校正式开学，招收了郑毓秀、徐海帆等60多人，到11月底，这些学生完成预备学业如期毕业，取道西伯利亚乘火车赴法留学。1913年6月初，第三班学生20余人又完成预备学业，踏上赴法留学的征途。与富家子弟相比，许多较为贫苦的青年成了留学生，这在中国影响是很大的。在1913年这批俭学生中，有北京贫儿院两人，一个叫张守正，一个叫杨宏远，都刚12岁，另外还有北京平民学校两位女教员。出发那天，平民学校有40多人前去车站送行，他们唱着自编的歌曲，气氛隆重热烈。

    第二批俭学生到法国后，分别进入普通中学和实业学校俭学。当时留法俭学会发起人的计划是很宏大的。据吴稚晖说：“昨日与校中主持人齐如山先生闲谈，在发起人张静江、李石曾、汪精卫、褚重行先生之意：彼等在法国，希望于五年内，将有3000学生由俭学会西去。”留法俭学会的工作对推动赴法俭学活动起了很大的作用，其后不久，四川由吴玉章、黄复生等人发起成立了留法俭学会，在成都也办了一所预备学校，方法与北京留法预备学校大致相同；上海由吴稚晖、张静江发起成立了留英俭学会。在留法俭学会的组织下，短短几年留法人数达120多人，还有举家赴法俭学的。后来，留法工作由留法勤工俭学会来进行。

    1909年，李石曾、齐如山等人在巴黎创设了中国豆腐公司，所生产的豆腐很受法国人士欢迎。后来，李石曾从家乡河北高阳招来工人30多人进入他创办的豆腐厂生产各种豆制品。当时这些华工只念过小学和私塾，不懂法文，工艺知识也很差，为了提高他们的文化知识进而提高劳动效率，李石曾便让他们白天做工，工余组织他们学习法语和科学知识，这样华工既有了经济收入，又提高了工艺水平，尤其是了解了当时世界上一些先进的科学知识和各种社会思潮，这是在国内所不能达到的。1913年法国地浃泊人造丝厂需要工人，由齐如山以“劝工公司”的名义，从国内招来48名工人。到厂后他们白天做工，工余学习，效果显著。这种被称为“以工兼学”的制度得到了蔡元培、李石曾等人的赞赏。他们参观了该厂，并写文章介绍这一做法，认为“