小说白天府荒芜凋零告急，康熙皇帝颁布“填川诏”开篇，以川东南小镇东溪为背景，以主人公陈雄义与麻城杏花村美女罗娟的爱情悲剧为线索，浓墨重彩地描绘了明末清初，朝廷下旨，成千上万移民携家拖口、九死一生、艰难进川以及进川后在遭遇战争浩劫、田地成荒野、城镇变废墟、虎患伤人、盗贼横行的巴蜀大地重建家园的悲壮历程。小说贯穿了有侠义心肠的麻城武士、采矿人陈雄义、为富不仁的乡坤黄明星、动乱中抛妻另娶的垦荒人李仁洪、诚实守信但屡遭挫折的商人周兴与罗娟之间情与爱、恨与仇、善与恶、正义与阴谋的矛盾纠葛。栩栩如生地描绘出改朝换代，历史发生重大转变时，士绅、官宦、商贾、农民、矿工、武士、强盗、流氓、卖淫女各色人等的善恶情仇、人生百态和普通百姓所遭受的百般磨难，创业的万般艰辛。演绎出大悲大喜的人间悲喜剧。《竹枝词》中这样写到：“大姨嫁二姨苏，大嫂江西二嫂湖，大爸闽西二爸豫大舅贵州二舅鲁，戚友初逢问原籍，现无老成都。”填四川是指清朝康熙初年到乾隆末年近一个半世纪，湖北、湖南、广东、江西等地的贫苦百姓携家拖口、背井离乡浩浩荡荡进川的历史。它不仅是中国历史也是世界历史上持续时间最长的移民史，其迁徒人数也是中国历史及世界历史上最多的。在这140余年中大约有800万人拥入茫茫巴蜀大地，其中湖广人是填四川的主体。《填四川》从历史学、民俗学、商业学等角度，对湖广填四川这一罕见的移民现象作了全面而深刻的解读。