李忠信看到哥哥做了千总，风风光光回到东溪场，非常高兴，有空就往大雄宝殿跑，可是，李忠贵很忙，没有多少空闲时间陪弟弟玩，让李忠信有些失望。他很想母亲，知道母亲病得很重，想到綦江县城看望，不过，綦江县城太远了，要走大半天路，不能经常去。李忠信在家里只有和瑛子妹妹合得来，父亲李仁洪忙完地里活接着忙家里活，很少有一点空闲，一天同他说不上几句话，继母刘召儿虽然经常在家，李忠信不想同她说话，因为他知道，如果不是因为有了继母，他们会有一个十分幸福的家，母亲会和父亲一起，还有姐姐、哥哥。李忠信非常想念在麻城时一家人亲亲热热在一起的情景，陈伯伯经常到家里看望，他和哥哥上学堂读书。进四川的路上，一家人被无情的江水冲散了，他碰巧遇到了父亲，被带到东溪种庄稼，在尚书坪青杠林中养山蚕，很少看到母亲、哥哥和姐姐了，幸好有一个十分懂事的小妹。瑛子天真活泼，善解人意，两个人在一起相处得很好。忠信遇到烦恼的事，瑛子会跑到跟前，紧挨着他坐着，说笑话给他听，有时候还唱歌。瑛子唱的歌十分好听，清脆悦耳，听了妹妹唱的歌，李忠信心里的烦恼全都没有了。看到哥哥笑了，瑛子也会笑得十分开心。李忠信喜欢瑛子，常常想，如果瑛子不是自己的妹妹该有多么好啊，他会把瑛子娶做媳妇，恩恩爱爱过一辈子，永远看着她笑，听她唱歌。李忠信知道自己在胡思乱想，瑛子是自己同父异母的妹妹，他们永远不可能成为夫妻。瑛子也十分喜欢忠信哥哥，有时候，姑娘心里也觉得李忠信不是哥哥，是情投意合的情人。瑛子常常被自己奇怪的想法羞红了脸，她强迫自己不要胡思乱想，可是，有时候脑子不听话，偏偏把自己和哥哥朝男女情爱上想。

    李忠信和瑛子的亲亲热热引起了李仁洪和刘召儿的忧虑，兄妹俩是同父异母的兄妹，过分亲热让外人看见会说闲话，如果两个孩子不懂事，做出了有悖伦理的事，会成为李家的天大耻辱。

    一天傍晚，李忠信和瑛子在院坝里摆龙门阵，兄妹俩挨得很近，哥哥坐在黄葛树下石墩上，妹妹坐在旁边，仰着脸望着李忠信。两兄妹说得正亲热，李仁洪回家看见了，皱起了眉头，大声叫回了瑛子。

    李仁洪和刘召儿商量给李忠信找一个媳妇，娶了亲，有女人管着，父母可以放心了。他们托了媒人，一天，媒人带来了一个姑娘，力气大得像男人，可是长得不好看，黑黑的，脸上有一个很大的黑痣。李仁洪夫妻十分满意，他们觉得，庄稼户娶媳妇，只要女人有力气，肯干活就行了。碰巧李忠信不在家，李仁洪夫妻十分热情地弄了酒菜招待媒人和姑娘，一口承认了婚事，和媒人商量了下聘礼迎娶的事。瑛子看到媒人带着一个姑娘到家里，猜着是给哥哥说媳妇，不知什么原因，她不愿意哥哥过早娶媳妇，装着到房里送茶水，偷听父亲、母亲和媒人的说话，听到父母订下了交换聘礼迎娶的日子，心里很不满意父母一手包办给哥哥娶媳妇。媒人带着姑娘走了，父亲、母亲叫她吃饭不吃，叫她干活也不干，一个人呆呆地坐在院坝等李忠信回来，急着要把父母包办娶媳妇的事告诉哥哥。天黑了，屋外起了风，呼呼呼，吹得黄葛树叶子“哗哗”响，瑛子仍然坐在院坝等哥哥，终于，李忠信回来了，瑛子拦住了哥哥，把白天媒人带着姑娘来说媒的事讲了，还添油加醋地说：“媒婆带来的姑娘丑死了，手臂粗得像树干，脸上黑得像锅底，一点也配不上哥哥。”

    李忠信满不在乎地说：“娶媳妇是我的事，爸爸、妈妈不能强迫，现在我不想娶媳妇，不要那个女人。”

    瑛子十分着急地说：“忠信哥哥，爸爸和妈妈已经答应了婚事，还订下了交换聘礼和迎娶的时间，要强迫你娶了那个丑女人。”

    李忠信态度十分坚决地说：“爸爸妈妈要强迫我娶媳妇，我就离开李家，跟着哥哥