小说以江南某一风光颇具特色的山村为背景，以主人公的一生爱情追求为主线，以全新的写实手法多角度全方位地描述了几代村人在长达六十年的历史长河中的众生相，反映了占中国人口绝大多数的农民的生存状态，并提出了与农民的生存息息相关的土地归属这样一个引人深思的沉重课题。小说共分三卷，计百万余言；人物众多，故事浩繁，多条线索相辅相成，不少人物结局都极其凄惨。