秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”

    门口传来两声重重的敲门声。

    “掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。

    一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬蓬又短又硬，象把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌ròu。他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。

    “来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”

    酒保赶忙捧上了酒碗。

    他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼啼的，小东西！”

    又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”

    他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。

    “秀才，怎么啦？”

    “他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。

    秀才胆怯地走向排军。。

    排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”

    排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。

    那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。

    “饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。

    排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老天：这个长胡子是谁？”

    “过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”

    排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”

    “我们也遇到了一点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”

    排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不很了解。告诉我你们遇到了什么麻烦？”

    狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实实地做生意。今天早上在山路上遇到一个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。我们拿着银子刚要进城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个小小的误会，只怪那客商醒来得太早了。”

    这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个客商十两银子，把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。

    那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留着大胡子，说话的声调却象个塾馆里的教书先生？”

    乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”

    “这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在衙门里干过事，正经是个军官，左骁卫大将军麾下豹骑三营的队正，正九品呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”

    “不，”狄公答道，“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那里。”

    排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”

    酒保应声搬来了一个酒坛，端出了几味菜，一面凑着狄公陪笑。