，鱼的消费量是相当庞大的。由于存在大量的宗教斋戒日，每逢斋戒不得吃肉，人们只好以鱼代替。而对那些住得远离海岸和河流的人们来说，他们只好吃鸡蛋，要么就什么也没的吃。不过在13世纪初期，一位荷兰渔民发明了一种加工鲱鱼的办法，使得鲱鱼能够被运送到遥远地区，供应当地斋戒日的需要。从此，北海地区的鲱鱼捕捞业兴盛起来，取得重要的商业地位。可好景不长，在13世纪的某个时候，这种大有价值的小鱼出于它们自己的原因突然从北海迁居到波罗地海，一下子使得这个内海周边的地区大发其财。每逢鲱鱼的捕获期，全欧洲的捕鱼船云集波罗地海捕捞鲱鱼。由于这种鱼每年只有几个月的捕获期其余时间它们都呆在深海，繁殖大群的小鲱鱼后代，捕捞船如果不想在非捕捞季无所事事，就必须另外找工作。这样，它们便被用作把俄罗斯中部和北部的出产的小麦运到西欧及南欧。回程中，再把威尼斯c热那亚的香料c丝绸c地毯和东方挂毯运到布鲁日c汉堡和不来梅。

    从这样简单的商品转运开始，欧洲建立起一个非常重要的国际贸易体系，它从布鲁日c根特这样的制造业城市在这里，强大的行会与法国国王c英格兰君主发生了激烈斗争，最终建立起一个使雇主和工人都归于破产的劳工，一直延伸到俄罗斯北部的诺夫哥罗德共和国。这座城市本来势力强大c生意兴隆，可憎恶商人的伊凡沙皇最终攻占了它，在不到一个月的时间内杀死6万居民，并把幸存者全部沦为乞丐。

    为免遭海盗c苛捐杂税及各种法律的滋扰，北方城市的

    商人们成立了一个保护性联盟，世称“汉萨同盟”。它由100多个城市自愿组成，总部设在吕贝克。汉萨同盟不仅拥

    有自己的海军，随时在海上巡逻，防备海盗，而且在英格兰和丹麦国王胆敢干涉强大的汉萨同盟商人们的权利时，与之开战，并最终取得了胜利。

    我真希望能多有一些时间和篇幅，好好给你们讲述有关这个奇特贸易旅程中的许多美妙故事。这种旅行要跨越山高路险的群山，穿过波涛汹涌的深海，随时处在重重危险的包围之中。因此每一次行程，都无异于一次辉煌的冒险。不过要讲好这些故事，必须写上好几卷书才能完成。另外，我希望我已经讲给你们足够多的有关中世纪的事情，能引起你们的好奇心去找另一些极其出色的著作来深人研读。

    正如我一再试图想你们指明的，中世纪是一个进步异常缓慢的时代。身居高位的当权者们相信，“进步”是一个用心险恶的无知的发明，当然不应该受鼓励。并且，由于他们正好占据掌权的位置，他们很容易把自己的意志强加到顺从的农奴和目不识丁的骑士身上。不时的，各个地方都有一些勇敢者站出来，冒险闯进科学的禁区。不过他们的命运往往很悲惨，能够保住性命或者免去20年的牢狱之灾，便是相当幸运的了。

    在12和13世纪，国际贸易的滔滔洪水席卷了整个西欧大地，就像4000年前的尼罗河水激荡着冲过古埃及的山谷。它留下肥沃的土壤，滋生出前所未有的繁荣和财富。繁荣意味着劳碌后的闲暇，而闲暇使得男人与女人们有机会购买手稿c阅读书籍，培养对文学c艺术c音乐的情趣。

    随后，世界再度充满了那神圣的好奇心。几万年前，就是这种好奇心使人类突飞猛进地超越了自己的同类远亲，在它们依然过着沉重麻木的动物生活时，人类却创造出文明。此外，再度兴盛的城市我在前一章里给你们详细描绘过它们的成长和发展，还为那些敢于脱离现存秩序的狭窄领域c进人开阔天地的勇敢者们，提供了一个安全的避风港。

    他们动手工作了。他们不再满足于隐居书房c埋首苦读的生活，他们打开书房的窗户，让阳光洪水般涌进落满灰尘的陋室，彻底照亮历经漫长的黑暗年代所集结的蛛网