りごとだったと思うんだけれどcそれにしても面白いわよ。観察が実に鋭くてc表現が適確でc毒とユーモアがあってc人の感情を刺激するのよ。とにかくねc人の感情を刺激して動かすのが実に上手い子なの。そして自分でもそういう能力があることを知っているからcできるだけ巧妙に有効にそれを使おうとするのよ。人を怒らせたりc悲しませたりc同情させたりc落胆させたりc喜ばせたりc思うがままに相手の感情を刺激することができるのよ。それも自分の能力を試したいという理由だけでc無意味に他人の感情を操ったりもするわけ。もちろんそういうのもあとになってからそうだったんだなあと思うだけでそのときはわからないの」

    レイコさんは首を振ってから葡萄を幾粒か食べた。

    「病気なのよ」とレイコさんは言った。「病んでいるのよ。それもねc腐ったリンコがまわりのものをみんな駄目にしていくようなcそういう病み方なのよ。そしてその彼女の病気はもう誰にもなおせないの。死ぬまでそういう風に病んだままなのね。だから考えようによっては可哀そうな子なのよ。私だってもし自分が被害者にならなかったとしたらそう思ったわ。この子も犠牲者の一人なんだってね」

    そしてまた彼女は葡萄を食べた。どういう風に話せばいいのかと考えているように見えた。

    「まあ半年間けっこう楽しくやったわよ。ときどきあれって思うこともあったしcなんだかちょっとおかしいなと思うこともあったわ。それから話をしていてc彼女が誰かに対してどう考えても理不尽で無意味としか思えない激しい悪意を抱いていることがわかってゾッとすることもあったしcあまりにも勘が良くてcこの子いったい何を本当は考えているのかしらと思ったこともあったわ。でも人間誰しも欠点というのはあるじゃないそれに私は一介のビアノの教師にすぎないわけだしcそんなのどうだっていいといえばいいことでしょc人間性だとか性格だとかきちんと練習してくれさえすれば私としてはそれでオーケーじゃない。それに私cその子のことをけっこう好きでもあったのよc本当のところ。

    ただねcその子のは個人的なことはあまりしゃべらないようにしてたのc私。なんとなく本能的にそういう風にしない方が良いと思ってたから。だから彼女が私のことについていろいろ質問しても――ものすごく知りたがったんだけど――あたりさわりのないことしか教えなかったの。どんな育ち方しただのcどこの学校行っただのcまあその程度のことよね。先生のこともっとよく知りたいのよcとその子は言ったわ。私のこと知ったって仕方ないわよcつまんない人生だものc普通の夫がいてc子供がいてc家事に追われてcと私は言ったの。でも私c先生のこと好きだからって言ってc彼女私の顔をじっと見るのよcすがるように。そういう風に見られるとねc私もドキッとしちゃうわよ。まあ悪い気はしないわよ。それでも必要以上のことは教えなかったけれどね。

    あれは五月頃だったかしらねcレッスンしている途中でその子が突然気分がわるいって言いだしたの。顔を見るとたしかに青ざめて汗かいてるのよ。それで私cどうするc家に帰るって訊ねたらc少し横にならせて下さいcそうすればなおるからって言うの。いいわよcこっちに来て私のベッドで横になりなさいって私言ってc彼女を殆んど抱きかかえるようにして私の寝室につれていったの。うちのソファーってすごく小さかったからc寝室に寝かせないわけにいかなかったのよ。ごめんなさいc迷惑かけちゃってcって彼女が言うからcあらいい