録も出てきた。すべてc平十郎が作りあげcあらかじめ巧みにまぜておいたものだ。跡も署名もc完全ににせて

    ある。古びた紙を入手するのにcちょっと金がかかったが。

    奉行たちもざわめいた。平十郎はひそかに喜んだ。大さわぎにならないと困るのだ。これらの文書を老中がにぎりつぶすことも考えられるからだ。しかしcまあ大丈夫だろう。書物奉行はc文書発見の経過についてc誇らしげな報告書を作りはじめている。

    平十郎はcその江戸家老を呼び出して会いcこのことを報告する。

    「というわけです。格下げになるかもしれませんがcおとりつぶしだけはまぬかれましょう。ご安心を。公式に解決してからでけっこうですからcそれなりのお礼を。おっとcお礼を惜しんだりc秘密を知るわたしを消そうなどcつまらない気をおこしてはいけません。大変なこと

    になりますよ」

    「もちろんc謝礼はする。しかしc参考のためにcその大変なこととはなにかを聞かせてくれぬか」

    「わたしの才能はおわかりでしょう。またcあなたをはじめcそちらの藩の重臣たちの署名を見ることのできる立場にいることも。それをもとにc幕府に対する反乱の連判状を作った。わたしを殺せばcそれがおもてに出ます。そうなったらcおとりつぶしどころか全員が死罪です

    」

    「そんな連判状を信用する人がいるかね」

    「家康公のお墨付きについてcあなたも最初はそうお考えじゃありませんでしたかね」

    「そうだな。わかった。お礼は必ず」

    「それからc書類さがしにc書物方の同心たちcさんざん働かされました。少しずつでけっこうですからcみなに酒代をとどけてくれませんか。おいやならc連判状を」

    「承知した。同心への酒代を惜しんでcそんな危険をおかす気はないよ」

    その結果c同心たちは思いがけぬ収入に大喜びした。もちろんc平十郎のもとにはとてつもない大金が入った。

    書物奉行のところへ運びこまれる書類の量はc相当なもの。とぎれることもない。どこの役人もc自分の業績を後世へ記録として残したいものらしい。書物奉行が大英断でc大はばに焼き捨てればよさそうなものだがcその責任をしょいたくないのかcだれもやらない。

    平十郎が呼ばれて命じられた。

    「蔵がいっぱいになったようだな。増築が必要となった。その手続きはどうすればいいのか」

    「ご依頼の文書をc作事奉行にお出し下さい。前回の書式の控えがそのへんにあります」

    作事奉行とは建築関係を担当する役職。平十郎はその事務を押しつけられた。やっかいな仕事だがcある興味を持って見ているとcずいぶんと参考になった。

    作事奉行が支出要求書を作りc勘定吟味役にまわりcその監査の印が押されるとcつぎは勘定奉行でcこの印が押されて決定となる。しかしc簡単に進行するわけではない。何回も作事奉行や書物奉行に戻されc設計変更c金額訂正などc多くの担当者の署名や印が加わりc書類

    らしくなってゆく。

    最終的に勘定奉行の印があればいいのだ。それを御金蔵に持ってゆくとc建築材料の購入費が渡される。信用されるのは人間より書類でありcこの段階はあっさりしたものだ。

    平十郎はc心のなかでむずむずしたものを感じた。やってみたくてならなくなった。これができるかどうかでc自分の才