「なるほど。うむ。以前からやってみたかったことだ。ひとつcこのさい」

    「どんな方法で助けるのですか」

    「家康公のお墨付きを作ってcその家老に売りつけるのだ」

    「なんですって。へたしたら首がいくつあってもたりませんよ。いままでのとはcわけがちがう。仲介はいたしますがcあとはお二人だけでやって下さい」

    「おまえに迷惑はかけない。ここのところがc武士と町人のちがいだろうな」

    平十郎は帰宅して妻に相談する。彼女もすっかりcこの仕事が好きになってしまっている。身分が低いとはいえcあたしも武士の妻cいつでも覚悟はできていると言う。

    やがてcその大名家の江戸家老と平十郎はc梅の屋の一室でひそかに会った。その時にはc家康公のお墨付きなるものはcすでに完成していた。それを見せる。

    〈そちのみごとな働きと忠実さcほめてとらす。子々孫々の代にいたるまでc徳川家につくせ〉

    家康の署名と花か押おうがありcあて名はその大名家の初代の名。平十郎がこれまでになく苦心して作ったものだ。家康公の気分になるのはc下っぱ役人の彼にとってcけっこうむずかしかったのだ。

    「どうです。これがあればcおとりつぶしは防げるでしょう。ほかに手はありませんよ」

    「しかしcあまりにも大それたことだ」

    江戸家老は青くなっている。それをはげまして言う。

    「大それたことだからc効果があるのですよ。盲点というやつです。殿の祖先の手柄を自慢したくないからcいままで内部だけの秘密にしておいたがcこれにおすがりする以外になくなったと言ってc提出するのです。表ざたになればc幕府も手かげんせざるをえない。家康公のお

    墨付きが無価値となればcほかの大名にも不安がおよぶ。幕府の根本がぐらつくからcそうはできない」

    「うまくゆくでしょうか」

    「武士らしくc思い切ってやってみたらどうです。ほっとけばどうせだめでcあなたがた浪人になるんですよ。ためらっている場合じゃない。それにcいいかげんな賭かけとはちがいます。わたしだってcそのための万全の手は打っているんです。それなりのお礼をいただき

    たいと思ってね」

    「おおせの通りにいたしましょう」

    その江戸家老はcやけぎみなのか奔走で疲れはてているためかcこころみてみる気になった。ほかにいい知恵はないのだ。

    二十日ほどしてc上役の書物奉行に平十郎は呼び出された。

    「老中からの依頼だ。家康公がある大名に与えたお墨付きの真偽についてc急いで調べよとのことだ。記録には残っていない。念のために書物蔵をさがしてみてくれと」

    「はい。しかしc時間がかかりましょう」

    「ぐずぐずしていられないのだ。全員でとりかかってくれ」

    書物方の同心の全員がc古い書類の山を調べはじめた。いつもは命令するだけの奉行たちもcそばへやってきてのぞきこんでいる。平十郎が蔵の内部を指さして言う。

    「時期から考えてcだいたいこの見当だ。手分けしてやろう」

    そのうちcひとりの同心が大声をあげた。

    「あったぞ」

    家康公の当時の側近の書いたcお墨付きと同文の控えがでてきた。さらにcその前後の文書をさがすとcその大名家の初代の書いたcお墨付きへの礼状と献上品の目