「奉行や老中にだってcずいぶんへたな字のやつがいる。将軍だって」

    いつも扱っている古い書類の署名を思いだしながら言いc苦笑いしてつづけた。

    「しかしcいかに字が巧妙でもc出世の役に立たぬことがわかってきた。字なんかよりcそろばんを習っておくべきだった。勘定方だとcそろばんの腕でかなりの地位までゆけるらしい。だがcいまさらどうにもならぬ。十日に一回cここへ来て酒を飲むだけが生きがいだ」

    「いかがでしょう。ここの座敷に飾る字をcなにか書いていただけませんか。酔ったお客によごされたりc持ってかれたりでc困っているのです。なにかcもっともらしい感じのを書いて下さい。表具師にたのんでc安い掛物に仕上げる。どうされても惜しくないものがほしいので

    す」

    「ばかにされてるような気分だぞ」

    「これは失礼。しかしcお礼としてcお酒を一回だけ飲みほうだいにしますから」

    主人のこの提案をc平十郎は承知した。これは悪くない取引きかもしれない。

    だがc武士だけあってc平十郎はまじめだった。いいかげんなものを作る気にはなれない。つとめのひまを見てc書物蔵に入り休和尚の書を出してながめc特徴を研究した。そしてc帰宅して書きあげた。われながらcうまいできだった。

    日光にさらしたりc天井裏のほこりをこすりつけたりしてc古びた感じをつけc梅の屋に持ってゆく。

    「こんなのでどうだ」

    「いいでしょう。ようするにcなんでもいいんですから。いただきます。ではcお酒のほうをどうぞ」

    平十郎は支払いの心配なしにcいい気分になれた。

    十日後c平十郎はまた梅の屋に寄った。掛物になっているのを見たい気もしたのだ。するとc主人がまじめな表情と声で言った。

    「じつはcこのあいだの書ですがc座敷に飾っておいたらcお客のひとりがcぜひゆずってくれと持っていってしまいました。かなりのお金をおいて」

    「おまえもcわたしを見なおすべきだな」

    「どうやらc本物の一休さんの書と思ったようですよ。掘出し物だなんてcつぶやいていた。どうなんですcまさかcお城から持ち出してきたのじゃ」

    「とんでもない。本物を持ち出したのだったらcだれがこんなけちな小料理屋に」

    「でしょうな。ほっとしました。ひとつcきょうはおごりますからcそのことについていろいろとご相談を」

    主人はcさらに何枚かあれを書いてくれと言った。売れた代金は山分けということでと。平十郎はまんざらでもない。

    「才能をみとめられたということはc悪くない気分だ。しかしc同じのをすぐに飾ってはcそのお客だって変に思うだろう。べつな人の書を作るとしよう」

    平十郎の副業もcしだいに本格的になっていった。お城づとめにいくらはげんでもc出世の見込みはないのだ。この副業のほうに力がはいってしまう。紙やや墨に資本をつぎこむ。材料がよくなくてはならない。書物蔵のなかで故人の跡を研究しc帰宅してから製作する。

    有名な高僧c歌人c公卿c武将などの書ができあがっていった。印の必要なのもあるがcそれは妻が製作した。妻もなかなか器用cすぐにこつをのみこんだ。できあがるとcつぎつぎに梅の屋に持ちこむ。

    主人もcその販売先を開拓していった。うまいぐあいに金にかわる。梅の屋は店を