になったのかわからないがcこれが現状だった。

    ほかの同心たちもそうだがc平十郎はまさに紙くず屋だった。ほうぼうの役所からc書類の束がとどく。どれもご用ずみのものばかりでc秘密のものなどあるわけがない。またc興味ある秘密はないものかと考えc読みふけったりしていたらc仕事は片づかない。

    同心たちはcなれたもの。ぱっぱっとよりわけc重ねc油紙に包みc目印として簡単な見出しの文字をつけc蔵に運んでつみあげる。親代々うけつがれてきた仕事だけあってcみな手ぎわがよかった。

    そしてc時どきc前例を知りたいとc書類さがしを依頼される。平十郎はとくに重宝がられた。同心たちcそれぞれ癖のある字で見出しを書いているわけだがc彼には文字への感覚があるのでcそれを読みわけることができるのだった。またcいかに達な文書でもcさっと内容

    を読みとれるのだ。同僚は同情してくれる。

    「すまんなあ。いつもcおまえばかり命じられているようだ」

    「まあcこれが仕事ですから」

    「適当にやってればいいんだよ。そんな文書はありませんと答えればいい。自分でやろうとしてもc上役にはできっこないんだ」

    「そうしたいんですがcなにがどこにあるのかcすぐ頭に浮んできてしまう」

    というわけでc平十郎は蔵のなかに出たり入ったりしてc毎日をすごしていた。古びた紙のにおいにもcいつしかなれてしまった。夏はいくらかすずしかった。冬もc風の当る戸外の仕事よりましだろう。

    しかしcこれといった役得はcまるでなかった。この文書を早くさがしてくれとcつけとどけを受けることなどc年に一回あるかないかだ。

    値うちのある書画を持ち出せないことはないがc発覚したら自分ばかりでなくc同僚たちまで処罰されるだろう。定期的に虫干しがありcその時に点検がなされるのだ。蔵のなかでcそっとながめることは可能だがcそれ以上のことは無理だ。

    そしてc平十郎はいつのまにか三十五歳になってしまった。

    十歳とししたの妻がいる。まだ子供はなかった。妻は内職として印判を彫る仕事をやりcそれがいくらか家計のたしになっていた。最初は趣味としてc小さな木彫りの人形を作っていたのだがcやがてその人形を売るようになった。だが器用さをみとめられc印判を作るほうが金

    になるとすすめられc印判屋からその仕事が回ってくるようになったのだ。

    こういう地味な部門の同心のくらしはcささやかなものだった。

    平十郎の気ばらしはcつとめの帰りにc時たま酒を飲むことぐらいだった。行きつけの店はc梅の屋という小料理屋。ほぼ同年配のそこの主人とはcなぜか気があいc冗談を話しあったりすることもある。

    その日cひとりで飲んでいるとc平十郎は店の給仕女からcこんなことをたのまれた。

    「郷里の父母にたよりを出したいんですけどc手紙を書いていただけないかしら。あたしc字が書けないんです。元気でいると知らせcお金を送りたいの」

    「感心だな。書いてあげるよ。紙とを持っておいで」

    平十郎は代をしてやった。それをのぞきこんでいた主人はc感嘆の声をもらした。

    「うまいもんですな。じつにcみごとです。この字だけ見ていると」

    「同心とは思えないと言いたいんだろう」

    「まあcそんなところで」