はc書物の管理や資料の編集整理をおもに分担している部門だ。なんといっても天下の実権をにぎっている幕府cさまざまな珍しい古書をc大量に収集している。数万冊cいやcもっとある

    かもしれない。それにc書画のたぐいもある。

    火災にあってはいけないというのでc城内のもみじ山に何棟もの土蔵を作りcそれにしまってある。ここの管理者が書物奉行でc七人ほどいる。学問や文章にすぐれた頭のいい旗本たちだ。就任して数年間その職にいるがcやがて昇進してcもっといい地位へ移ってゆく。彼らに

    とって書物奉行という地位はc出世の途中の一段階にすぎない。

    その下に同心がc約二十人いる。同心とは下級職員のことでc禄高の低い武士がなる軽い役。つまりc手伝いだ。世襲が慣例ということになっている。

    十七歳の時からc平十郎は父にともなわれてここに出勤しc仕事の見習いをさせられた。それ以前の幼年のころc彼は子供らしい望みを持っていた。努力をすれば出世できるにちがいないという期待。そのため習字の勉強をやった。それが栄達の条件のひとつだろうと思ったのだ

    。けっこう上達した。器用すぎるとc父親が顔をしかめるほどの才能だった。

    父のそばで仕事をおぼえるのも早かった。どこになにがあるのかcそれを頭におさめるのは大変なことだったがc彼には若さと熱心さがありc苦しむことなく身につけた。

    二十五歳のとき父が死亡しc平十郎は家督を相続しc正式に書物方の同心となった。さてc実力によって昇進の夢をはたそうと考えたがcあらためてあたりを見まわすとcそれはむずかしいようだった。同僚の同心に言う。

    「わたしたちc書物奉行にはなれないのか」

    「つまらんことを考えるなよ。そんな前例はない。いい地位につけるのはc家柄や親類の立派な旗本たち。われわれ下っぱはc親代々この同心さ。しかしc気楽じゃないか。出世もしないかわりcへまをしなければc子供にこの職をうけつがせることができる。無難なものさ」

    「するとc同じ毎日をくりかえす一生か」

    「だから平穏に生活できるのさ」

    同僚は平然としていたがc平十郎は現実を知ってがっかりした。せっかくの字を書く才能も発揮できなかった。書物奉行たちはc自分で文章を考えc自分で報告書や意見書を作りたがる。同心の入り込む余地はない。

    幕政に関する書類作成はc奥右ゆうひつと表右とがおこなっている。表右は機密にかかわらない調査c記録c法令などの文書を作る。奥右はもっと重大で微妙なc請願受付けc事件調査c人事決定などをやる。この奥右の権威と実力はかなりのものでcこ

    とを早く進めてもらうようc自己に不利な決定にならぬようc各所から進物や賄賂がとどけられる。あの一員になりたいものだと平十郎も思うがcできるものではない。

    そんなことはともかくc作られる書類の量はc幕府ぜんたいで大変なものだった。数年間は各部門で保管されているがc置き場がなくなるにつれc古いのから順に書物奉行のほうへ回ってくる。

    「資料として保存しておいていただきたい。必要があったらc見せてもらいに来る」

    「よろしいcひきうけた」

    書物奉行は気軽に答える。ことわって相手の感情を害したくないのだ。当人はいずれ昇進するつもりでいるしcそれにc同心にそのまま命じればいいのだ。いつごろからこんな慣例