帰ってきた。知識を頭につめこんできましたといった表情。宗白はたのもしく思いながら迎えた。

    「どうだった。うるところはあったか」

    「大いにありました。わたしは目が開けたような思いです」

    「それはよかった。どんなふうにだ」

    「父上の医学はまちがっております。これは絶対に改革しなければなりません。それがわたしの使命です」

    宗太郎はまだ若くc頭がよかった。西洋医学に熱中しc外国人に激励されcのぼせあがって理想主義になってしまった。子供の時から甘やかされて育ちc不自由なく金が使えc金のありがたみを知らない。理想主義にでもなる以外にc人生の興味を発見できなかったのだろう。

    宗太郎は長崎で購入してきたc西洋医学の本c医療器具c薬品などを並べcあれこれ熱っぽくしゃべった。宗白にはなんのことやらわからなかった。しかしc変ったことが見物できるかもしれぬとc自分は隠居しc家督をゆずった。

    宗太郎の代となる。いわゆる科学的にすべてが切り換えられた。彼はおせじを言わずcなおるなおらないをはっきり言いc人事に口を出さずc賄わい賂ろもとらなかった。

    藩内はなんとなくcぎこちなくなった。あいそのいい会話がなくなりcだれもうまい汁にありつけなくなりc領民たちへの救いがなくなりc新医学がきくのかどうか見当がつかずc迷いの空気がみちてきた。宗太郎がはりきればはりきるほどcそれがひどくなる。

    しかしc父の宗白への遠慮もありcすぐには表面化しなかった。しかしcやがて宗白が死んだ。腹が痛くなったのに対しc宗太郎は手術の必要があると主張しcむりやりおこなった。外国人からc西洋ではわが子を実験台にした医師があると聞かされcそれにあやかろうと先駆者

    をきどったのだろう。その結果c症状は悪化しc死んでしまったのだ。

    西洋医学といってもc当時のものはたかがしれている。まともなのは解剖学だけでcこれは治療の役には立たない。ききめのあるのはcジェンナーが偶然に発見した種痘法ぐらい。石炭酸消毒がイギリスで発見されたのは明治維新のころcコッホによって細菌がはじめて発見され

    たのが明治十一年。現代的な薬品のたぐいはcなにもなかった。

    たちまち宗太郎の信用は落ちた。宗白が死んだためc風あたりもひどくなる。人気はなくなる一方。つまらない失敗をたねにc禄を下げられcもとの五十石にされてしまった。患者はだれもよりつかなくなる。宗太郎がいかに叫べどcひとりも相手にしない。残りの人生をcむな

    しくすごした。

    紙の城

    「おいc平十郎。大名が領内において土木工事をした。その結果c川の流れが変りcとなりの藩に水害がおこった。かつてそんな事件があったかね。あったらcどう処理したか書類を見たいとのc老中からの依頼なのだ。どうだ」

    上役から聞かれc平十郎は言う。

    「はあc三回ぐらいあったようです。何回目の書類がご入用で」

    「わからん。すまんがcみんな持ってきてくれ」

    「はあ」

    平十郎は上役の前をさがりc書物蔵のなかに入ってゆく。いたるところにつみあげられている書類c書類c書類。そのなかから命じられたものをさがし出しc持ってゆくのが仕事だった。

    平十郎は三十五歳。江戸城へ出勤するのが日課だった。書物方同心の職にある。書物方と