ます。しかしc相手は強い武士。わたしには討てそうになくc困っているのです」

    「なるほど。しかしc安心しなさい。わたしは当藩の医師。かたきを討てる薬をあげよう。これを飲んで三日目にやりなさい。かならず勝てる」

    そしてcにがいだけのcただの薬を少年武士に飲ませた。一方cかたきのとまっている旅館に行きc女中にたのんでc例の毒草を飲ませる。翌日c近くをうろついているとcかたきの武士から声をかけられる。

    「医師とおみうけする。みていただきたい」

    宗之助cあれこれもっともらしく診断しcそっと言う。

    「これはcわたしの手におえない。のろいです。あなたに殺された人の霊がとりついている。頭が痛くc熱っぽいでしょう。だんだんひどくなりcしまいには狂い死にをする。なにか原因に心当りは」

    「ないこともない。同僚の武士をやみ討ちにしc逃げまわっているのだ。それかもしれぬ。でcなおらぬというのか」

    「むずかしいでしょうな。これはcあの世に行ってもなおらずc成仏できません。霊魂ののろいが消えればcあなたの死後の魂は救われるでしょうが」

    おどかして帰るとcころあいをみはからってc少年武士が乗りこむ。

    「やいc父のかたきc尋常に勝負しろ」

    かたきのほうcこうなるとcここで討たれてcせめて死後の成仏だけはしたいという気になっている。かえり討ちにしてもいいがc死後まで狂い死にがつづいてはかなわん。勝敗はあきらか。

    少年の感激といったらなかった。宗之助にお礼を言ってc故郷へと帰っていった。その帰途cほうぼうでこの話をしたにちがいない。

    何カ月かするとc宗之助の家に武士の訪問客がありcこんなことをたのむ。

    「うわさによるとcこちらに秘伝のかたきうち薬があるとか。大変なききめだそうで。ぜひcおゆずりいただきたい。かたきを討たぬと帰参できない身の上なのです」

    「ははあcあのにがい薬のことですな。よろしいcおゆずりしましょう。かたきにめぐりあった時にcお飲み下さい。それから三日後にcたちあうのです。代金はけっこうですよ。みごと本懐をとげられたあとでcおこころざしだけお送り下さい」

    「かたじけない」

    相手は大喜び。にがいだけの薬だがcあるいはcいくらか気力を高める役に立つかもしれない。立たなかったとしてもcあとで文句をつけられる心配はない。

    宗之助はcだんだん要領を身につけてきた。毒とハサミは使いようだ。

    しかしc平凡な毎日。家臣の家族たちのcせきがとまらぬとかc犬にかまれたとかの手当てをしcまじないをくりかえす。実費はもらう。しかしcそう大金を請求するわけにいかずc金額はしれていた。

    もっと派手なことをやりたいものだ。宗之助は武芸をやらずc内心のもやもやの発散することがなくcそれは妙な空想となる。

    そもそもc医師のありがたみなるものをcみなが知らないのがよくない。ありがたみを示さなければならない。戦乱の世となればいいのだがcそれは期待できない。医師への信用と需要とをかきたてるcなにかいい方法はないものか。

    考えてたどりついたのはc例の毒の薬草。

    宗之助が目をつけたのはc藩内の大波屋という商人。海運業をやっておりc金まわりは悪くなくc藩にも金を貸している。その見返りとしてc苗字帯刀を許