されている。

    宗之助は茶店の主人にたのみcお茶にまぜて大波屋に飲ませることに成功した。あの人は病気のようだcこれを飲ませてあげなさいと言うことはc医師として不自然でない。

    二日ほどしc大波屋を訪れc薬草の注文を江戸へとりついでくれないかと言う。応対に出た番頭が言う。

    「じつはc主人が病気になりましてc苦しんでおります。みていただけるとありがたいのですが」

    「いいですとも。こちらのご主人はc苗字帯刀を許されている。家臣と同格です。手当てしてさしあげましょう」

    部屋に通りc横たわっている主人に言う。

    「ははあc頭が痛く熱っぽいのでしょう」

    「はい。よくおわかりですね。驚きました。なおるものでしょうか」

    「金まわりがいいとc木火土金水の五行のつりあいが狂いcからだにそれがあらわれるのです。火cすなわち熱が出る。むずかしいですがcできるだけのことをやってあげましょう。土の精の産物である薬草をc水にときc木製の容器で飲まねばならぬ」

    「ぜひcお助け下さい。お礼はいくらでもお払いします。むずかしい理屈よりc早く手当てを」

    「わかっています」

    宗之助は父から教わった例の薬草の根の部分をせんじcもっともらしく飲ませる。翌日c当然のことながらc症状は消える。

    あまりのあざやかさにc大波屋の主人は感嘆する。宗之助をまねいてc全快祝いのごちそうをした上c多額の金銭をさし出す。

    「これを受けとっていただきたい」

    「ずいぶんありますな。しかしcわたしはお城から禄をいただいておりc生活はなんとかなる。そこでですcじつはわたしにcひとつの計画がある。この金はcそれに使っていただきたい」

    「どんなご計画で」

    「お城にはわたしのほかにcあと二人の医師がいるだけ。わが藩に三名というわけです。しかしc家臣はまだいい。領民たちはc医師にかかることができないでいる。小さな診察所を作りcわたしがひまな時にはcそこで手当てしてあげようというのです」

    「それはご立派なことです」

    宗之助はc藩の上役に許可を求めた。これができればc殿さまへの尊敬も高まる。他藩に移ろうなどと考える領民もいなくなる。金は大波屋が出すのでc藩の出費はふえない。もちろんc家臣の手当てが優先でcそのひまな時を利用してやるのであると。

    その計画は許可になった。小さな建物が作られc江戸からとりよせた各種の薬草がそろいc使用人がひとりつけられcなんとか体裁がととのった。

    かくしてc領民たちははじめて医療の恩恵を受けられることとなった。これまでは町医者がいなかったのだしcかりにいたとしてもそれに金を払える余裕などなくcまじないのほうを医師より信用している者が大部分だった。なんという進歩。貧しさゆえの悲劇はなくなったのだ

    。

    もっともc金を湯水のごとく使える将軍だってcたいした治療を受けていたわけではない。この程度の医療ならc受けても受けなくても大差なくcうらやむことなどなにもないのだが。

    しかしcことは気分の問題。これはcすべてにいい結果をもたらした。領民たちはc信じられないような喜びよう。殿さまへの感謝も高まる。金を出した大波屋の人気もあがる。そしてcいうまでもないことだがc宗之助は神さまあつかいされた。依然とし