長寿をたもってもいない。なおらぬ病気にかかったらcそれが運命でありcだれもやむをえないとあきらめる。

    「文句なくきくという薬があるといいでしょうにね」

    宗之助が言うとc父の宗白は答える。

    「わたしもそう思うな。しかしcそんなものはほとんどない。みごとにきくのはc毒の薬草しかない」

    「そんなのがあるのですか」

    「毒殺用の毒などはcみなcてきめんにきく。人を殺すのは命を助けるよりcはるかに簡単だ。しかしcわたしが言いかけたのはcそのたぐいではない」

    「なんのことでしょう」

    「わたしがむかしc山の森のなかである薬草を発見した。そこのひきだしに入れてあるやつだ。これを飲ませるとcたちまち熱が出て頭痛がおこる。まあ種の毒草だ」

    「なおるのですか」

    「いまのは葉っぱのほうだがc根の部分をせんじて飲むとcそれがおさまる。まずcネズミに飲ませて調べcわしも少しずつ飲んでたしかめてみた」

    「ふしぎな作用ですね」

    「そこでだcそれならばとc発熱頭痛の病気にもcこの草の根の部分が解毒剤としてきくかなとやってみたがcまるでだめだ。皮肉なものだな。新しい薬の発見とはcかくのごとくむずかしい」

    宗之助が二十一歳になった時c父の宗白は隠居を願い出て許されc宗之助が家督をついだ。生活にたいした変化はない。髪をくわい頭にしc父のやっていたことを彼がつづけるだけのことだ。薬箱を運んだりc薬を調合したりする役はc下男がやった。

    なにかぱっとしたことをやってcみなに腕前を見せたいものだな。若い宗之助はcそう考えたがcこればかりはどうしようもない。

    しかしcある日cお城から急ぎの呼び出しがあった。

    「すぐにお出かけ下さい。城下で切りあいがあった。旅の他藩の武士とcわが家臣とがc酒を飲んだあげくお国じまんをはじめcたがいにゆずらず」

    「わかりました」

    宗之助は出かける。父の宗白もついてきてくれた。傷ついているのはc他藩の武士。民家のなかに運ばれc腕から血を流して横たわっている。

    いざとなると身ぶるいがしたがc宗之助はかねて習った通りをやった。傷にやきごてを当てc焼酎しょうちゅうをぶっかけcおふだをはりc布を巻きつけて血をとめた。麻酔薬などない時代。大変な痛みだろうがc手当てする宗之助には関係ない。

    そばで見ていた宗白はc終ってからうなずいて言う。

    「いいだろう。うめいたり血が流れたりですさまじいがc手足の傷ならcたいていなおる。胸や腹も浅い傷ならなおる。おふだのききめでc化膿しなければだがね」

    「おふだc焼酎cやきごてcどれがきくのでしょう」

    「まるでわからん。戦場での必要と体験からcこの方法ができあがったのだ」

    鎌倉時代には主従が義によって結ばれておりcだれも死をいとわなかった。しかしc戦国時代になるとcやとわれ武士が多くなりc傷をなおせる医者がいないとc部下が逃げてしまう。そのために外科がいくらか発達した。

    細菌の存在などcだれも知っていない。熱やアルコールに消毒作用があるなどc知らないでやっていたのだ。

    宗之助は父に言う。

    「しかしc江戸幕府ができてからcほとんど戦乱はない。進歩もとまったままですね。負傷者が続出すればcあれこ