れcこころみられるのに」

    「それ以上は言うな。不穏な言動だとおこられることになるぞ」

    その他藩の武士はc温泉で休養しcなんとか全快した。宗之助はいちおう仕事を片づけることができた形だった。しかしcこれが職務なのでcとくにほめられることもなかった。もっともc死んだとしてもc責任を問われるわけでもない。このへんを考えるとc自己の役割りがぼ

    やけc宗之助はちょっと面白くなかった。

    しばらくしてcまたお城から呼び出しがあった。出かけるとc上役がこう言う。

    「じつはc内密で相談がある。先日の刃傷にんじょう事件のことについてだが」

    「あれはなおったはずですが」

    「それがよかったのかどうかcわからなくなったのだ。あの武士c帰国してcここでひどい目にあったと報告したらしい。そこの領主からcわが藩に厳重な抗議があった」

    「はあ」

    「むこうは大藩cこっちは小藩c無理とわかっていても頭を下げざるをえない。ほっとくわけにいかずc切りつけたわが藩の者に切腹させてcことをおさめることにした」

    「ひどい話だ。それならc助けるのじゃなかった。しかしcわたしの責任じゃありませんよ。やつが勝手になおってしまったのです」

    「わかっておる。しかしc切腹を命ぜられた者cわが藩の無事のためでありcあとの家族の面倒はみると話してもcうけつけない。不平をこぼしている。このままだとcみぐるしい切腹にならぬとも限らぬ。他藩の使者の前でc恥をさらしかねない」

    「困りましたな」

    「なんとかならぬか。堂々と切腹する気になる薬草か呪文はないか」

    「医師としての仕事からはみ出ますがcやってみましょう」

    宗之助は酒を持って出かける。その家臣は刀を取りあげられc上役の家に閉じこめられていた。宗之助は酒をすすめた。

    「ご同情にたえません。こうと知ってたらc他藩のやつの手当てをしなければよかった」

    「わたしもcこんなことで切腹とはcくやしくてならぬ」

    よほど不満なのかcやけ酒のごとくcあっというまに飲んでしまった。

    「しかしcここはわが藩のためにc覚悟をきめるべきではないでしょうか。どっちにしろcあなたは助からないんですよ」

    「なんのことだ」

    「これは内密ですがcいまの酒に毒を入れておいた。一日たつとc頭が痛み熱が出てくる。しだいにひどくなりcそして終りです。いっそのことcはなばなしく腹を切ってc後世に語りつがれたほうがいいでしょう」

    「なんだとc卑怯な」

    「まあc落ち着いてc落ち着いて。ここのところをよくお考えに」

    宗之助は逃げ帰る。

    しかしc数日たってcその家臣がみごとに切腹したと聞かされた。発熱し頭痛がおこりcどうやら本当に毒を飲まされたらしいと知りcどうせ助からないのならとc思い切りがついたのだろう。内心c家老たちをあざ笑いたい気分だったかもしれない。微笑を浮べ立派な最期だっ

    たという。その家臣の家は形式の上で断絶となったがcむすこは新規召し抱えとして藩士となった。丸くおさまったといえる。

    宗之助はc父の発見した薬草のききめをみなおした。頭痛と発熱をひきおこす作用があるらしい。毒も使いようで役に立つぞ。

    そのうちcまたもそ