「そんなのがいるのか。たのむ」

    やがてcたいこもちがやってきた。

    「おやc殿さま。昼間からお遊びとはcさすがけっこうなご身分で」

    いやになれなれしかった。しかしcうまれてはじめて殿さまと呼ばれcこれはなかなか刺激的なことだった。

    「いやいやc殿さまというほどのものではない。ただのcいなかざむらいだ」

    「これはまたcなんと奥ゆかしいこと。それでこそ殿さまですよ。江戸にはc殿さまなんてcはいて捨てるほどいる。下っぱの旗本なんかc直参であるというだけでc殿さまと呼ばないと怒るとくる。あっしはねcそんなやつらはc決して殿さまなんて呼びやしませんよ。たいこも

    ちだって江戸っ子だ。殿さまらしい風格をそなえた人しかcそう呼ばないんです」

    「なかなかいいことを言うな。面白い。金をつかわそう」

    「やc拝領品をいただけるとは。殿さまcありがたきしあわせ」

    「なんだかんだ言ってもcおまえは金にさえなればcだれでも殿さまと呼ぶんだろう。旗本だろうが商人だろうが」

    「まcそんなとこで。さすがは殿さま。頭が鋭い。うわさにたがわぬ名君」

    「調子のいいやつだな」

    その時cたいこもちは急にまじめそうな口調になった。

    「しかしねえc殿さま。あなたにはcなにか普通の人とちがったところがございますな。人生のかげといいますかc悲しみといいますかc暗い情熱といいますかcなにかを内心に秘めておいでだ。そこが魅力的だ。なぞめいている。江戸の軽薄な連中とはちがいます。なぜでしょう

    なあ。考えさせられますな」

    「じつはなc父のかたきを追ってc藩から出てきたのだ」

    「えcえっ。それは本当ですか。まさか」

    たいこもちはcびっくりした。本心から驚いた。きまり文句のおせじを言ったらcこんな答えが出てくるとは。吉原で豪遊しているかたき討ちなどc聞いたことがない。二の句がつげなかった。

    「ふしぎかね」

    「いえいえcもしかしたらそうじゃないかなとの予想が当ってcわれながら感心したというわけですよ。こちこちに意気ごんだりせずcまず英気を養う。余裕があります。大石内蔵助も敵の目をあざむくためc京都で豪遊をなさったとか。その作戦でもあるわけですな。遠大にして

    大がかりな計画」

    修吾は気がつきc頭をかく。

    「ついcつり込まれcよけいなことをしゃべってしまったようだな。こいつcよそへ行ってぺらぺら話しそうだな。どうしたものだろう」

    「そんなお疑いはcひどいですよ。殿さまcあっしも男だ。口は固い。決して他言はいたしません。といってもc信じちゃいただけないでしょうな。こうしましょう」

    「どうしようというのだ」

    「本懐をとげるまでcあっしは殿さまのそばをはなれない。それならご安心でしょう。きょうからは同志となります。血判を押しましょうか。あたしゃc殿さまにほれこみました。それに気前がいい。かたき討ちとはc武士道の花。お手伝いさせて下さい。人生の語りぐさになる。

    でc討入りはcいつcどこなのですか」

    「相手がどこにいるのかcまだわからんのだ。これから旅をしてさがすのだ」

    「おやおやcそうでしたか。じゃあcそのお供をさせて下さい。旅のあい