特一眼看到一件象牙白短皮上衣上的一个销售标签。标签上写着：“当你买价格总是最低又再打七折的商品时可以省45－60的钱。折扣在付款处给予。”

    拉特女士有点困惑，就请店员核对一下这件东西。停了一会儿，店员说：“就是打七折。”这时已是午餐前最繁忙的时候。

    ＃6

    拉特女士说：“我知道，但你能否核对一下，以便更准确一些”她小声嘀咕着：“帮帮忙。”

    在楼下的珠宝部，拉特女士想知道一件剩下的18英寸银项链的价格，但上面没有标价。柜台后的店员抱怨地说：“难道要我马上就查出价格吗”拉特女士看着她又接待了几个顾客，然后又问：“能把价格找出来吗”那位有点嫌烦的女店员把一本令人目眩的珠宝图片本扔到柜台上。拉特女士最后找到了看来没错的银项链价格。

    当无法找到完全一样的东西时，物价调查员就必须找到替代品。这可能是相当困难的。考虑一下理发：如果发型师走了，代替他的人应该有相同的经验；例如，一个新发型师会收费低一些。这是一个严冬的午后，拉特女士需要找一件外套的替代品，因为衣服很少能在货架上放两个月以上的。这种替代品必须是一件轻便混纺外套，而且羊毛不超过一半。在两个楼层的三家百货商店翻遍了大量的冬天衣服以后，她放弃了希望。现在正是换季的时候，因此，她必须等几个月才能选择一件替代品。

    使物价调查员难于掌握真正生活费用的是他们调查价格所依据的207项物品清单所谓的市场篮子每10年才更新一次。蜂窝电话太新了，以至于没有过问它的价格，因为在80年代确定的任何一个项目清单中都没有把这种电话列入。也许在1998年的新目录中会有它。

    在这些项目中每5年会做一些变动。例如，在“新汽车”这一项中，如果国产车远远多于进口车，物价调查员就会多调查福特车而少调查丰田车。

    ＃7

    然而，批评者说，所做的调查还不够多。作为世代城市居民的拉特女士总要问“永远21岁牌”腰带的价格，而忽略了新而受欢迎的“一nderbras”牌腰带

    拉特女士住在芝加哥郊区的同事谢拉沃德必须不考虑“tie”牌洋娃娃的价格。沃德女士说：“依靠过时的物品是我们常受到的批评之一。”她回想起一个被弄得垂头丧气的音乐店老板，因为她坚持询问一把他无法想像还有人玩的吉他的价格这种吉他已很少卖了。他最后把她赶出了他的店，尖叫着说：“该死的政府难道我交税是让你们干这种事吗”

    物价调查员对这些问题无能为力。他们所能做的就是询问价格。在一家简陋的餐馆里，沃德女士问食物成分有没有什么变化。老板说没有变化。但她想起腌肉的价格上升了，便又问他三明治的情况。他突然想起，他把腌肉的数量从三片减少为二片。而这是一种完全不同的三明治。

    pi委员会

    正如亚原子粒子是物质的基本材料一样，价格和数量也是经济的基本材料，即所有分析c理论c衡量和政策所依靠的基础。如果不能准确地衡量价格及其变动率，即通货膨胀，那么，这个基础就崩溃了。

    但是，准确地衡量通货膨胀是几乎每一个经济问题的中心，从货币政策到经济进步的衡量，再到指数化支出与税收的成本与结构，都是如此。

    ＃8

    许多私人合约，包括即将发行的指数化短期债券，都明确地与消费物价指数pi相联系，而且还有更多私人合约非正式地根据消费物价指数校正。金融市场价格把预期的未来通货膨胀率加入资产价格中。约三分之一的联邦预算支出每年自动地根据pi的变动调高，正如所得税等级的调高一样但不幸的是收入的定义并不调高。