一边扶持，他们到达阶梯上方时，莲蒂冲到他们面前，美丽的脸上挂着丑陋的神情。「你不能进来这里」她对尼克吼道，然后转向惶恐的乔吉。「马上带他去别的地方。」

    「相信我，夫人，我也不想进入你这座神圣而不可侵犯的屋子里。」尼克朝莲蒂怒吼。

    雪兰转身面对她的继母，大声命令她让路，金色的眼眸中喷出闪亮的火焰。「否则我把你推个四脚朝天」

    莲蒂惊喘一声，伸手掩住嘴，丽莎的眼睛则瞪得比碟子还大。乔吉几乎吓昏，柏太太则很快转身咳嗽，雪兰敢发誓连尼克抿紧的唇都扭动一下。她恶狠狠地瞪她继母一眼，告诉她她已经不再是那个任她欺凌的小女孩，现在她是个女人，准备为她自己c也为她的男人而战。

    「你爸会知道如何处理」莲蒂一边威胁，一边退开，但大家都知道她是输了。

    雪兰不再理会她，做个手势要乔吉执行她的命令。尼克抿紧双唇在乔吉搀扶下爬上楼梯走向蓝色的客房。

    「如果你不乖乖待在这里，我会把你绑在床上。」雪兰警告他，仍然不放心。尼克怒视她，但连骂人的力气都没有了，只能躺上床。雪兰转头命令柏太太和乔吉照顾他的伤势后离开房间，她的体力迅速地消失，她的头也开始发痛，如果不马上躺下，她一定会摔倒。

    果如莲蒂预期，她父亲当然出面来处理了。在她躺回床上后不久，艾德冲进她的卧室，怒吼c顿足并威胁。雪兰冷静地聆听，手拿冰袋按着额头，忍受巨大的吼声在她脑中回荡。但在他威胁要到另一个房间射杀尼克时，雪兰终于打岔了，她不曾提高声音，但坚决和冰冷的眼眸立刻停止他的吼声。

    「如果你用任何方式伤害他，或者拒绝让他住在屋里，那我就会离开这里，永远不再回来，爸。如果你毫不在意我是否离开，那我必须提醒你，记帐的人是我，付帐的人是我，管家的人也是我。如果我走了，谁会为你做这些事情呢莲蒂」她和艾德当然都很了解莲蒂好逸恶劳的个性。

    她父亲一言不发地凝视她许久，紧握的拳头缓缓松开，胀红的脸也开始恢复平静。

    「你是什么意思，我怎会毫不在意你的离开我当然在意我是你爸爸呀，女孩」他皱着眉头不悦地说。

    「那你会让尼葛先生住在这里，直到他痊愈，然后设法免除他的刑罚吗他不但解救我的性命，而且当初就是被冤枉的。他不是真的有罪，爸。」

    「我相信这是他告诉你的」

    「对，而我相信他。」

    艾德的眉皱得更紧。「这个男人在你心目中到底有多重要，女儿」他问道，走到床边站住，凝视着雪兰。

    雪兰感觉红潮泛上她的双颊。考虑是否要承认她爱尼克，可是她看着父亲，决定暂且不说。他的愤怒已经稍缓，灰眼中出现疲惫，甚至是哀伤。所以，这么激烈的宣告最好还是等他习惯尼克再说。

    「他不只一次冒生命的危险解救我。」她道，然后形容尼克如何保护她，最后又如何不顾自己的安全和自由送她回罗威庄。在她说完时，艾德抓抓逐渐稀疏的红发，拉开突然变得太紧的领带。

    「雪兰女儿，原谅我，可是我必须问你：那个罪犯有没有碰你」

    雪兰当然了解他的意思，她不想说谎，可是又害怕说实话可能会激怒她父亲并危及尼克。然后她又突然想到：艾德应当早已知道她和尼克那晚在果园中所做的事。如果他不知道，尼克为什么会挨鞭子可是，如果他知道，为什么还要问尼克有没有碰过她

    「爸，告诉我一件事，」她缓缓说道。「你有没有在任何时候下令鞭打尼克」

    艾德停下他神经质的动作，瞪着她。「我看不出这和我的问题有任何相关之处，但答案是没有，就我所知，我没有处罚他的理由。」