「他被打了，爸。而且打得很惨，然后被吊在谷仓里，好几天后才设法逃走。如果他没逃走，可能早已经死了。」

    艾德眯起眼睛。「这也是他告诉你的吗」

    「对，而且这是真的，我看过他背上的鞭痕。」

    「我没有下过这种命令。」她父亲坚定地说道。

    「那一定彭约翰喽。」雪兰低声说道。

    「他为什么要那么做呢我很难相信他会无缘无故做出这种事来。」

    雪兰犹豫一下决定冒险一搏。「他可能担心我会太喜欢尼克。」

    「你真的喜欢他吗」艾德毫不放松地问道。

    「真的，爸。」雪兰紧张地说道，舔舔唇，然后想起尼克为她所做的牺牲，并下定决心。「我要嫁给他。」

    艾德睁大眼睛，但没有发脾气或者怒吼。「雪兰，我知道自从你母亲去世后，我一直没有善尽父亲的责任。你和她是如此相像，有好长一段时间，我在看你时都会想到她，并感到伤心，所以我在有意无意之间难免疏远你，然后我娶了莲蒂你了解莲蒂她有时候很不可理喻，而最简单的作法似乎就是不要跟她发生争执。我知道你一直很不快乐，而绝大多数的责任都在我身上，我想说的是我爱你，女孩，我要你得到最好的一切。只要你高兴，我会让那个罪犯待在屋里，直到他痊愈，甚至会尽力免除他的刑罚。可是你不要再说傻话，你当然不能嫁给他」

    「噢，爸」她说道，泪水涌进她的眼眶。她一直相信他已经不再爱她，因为她是如此平庸，而且不是他想要的儿子，可是现在他却拿她和美丽的母亲相比，而且告诉她他爱她泪水滑落她的双颊。

    艾德突然坐下，把她拉进怀里拥抱她。雪兰也伸臂拥住他。「我的雪兰，」他对着她的秀发说道，彷佛也即将落泪。「我知道你已经长大，有能力作自己的决定。可是，女儿，接受你父亲的一个忠告，我的人生阅历至少比你丰富，而且衷心地关怀你。彭约翰才是适合结婚的对象，那个葛尼克是个罪犯，而我相信你只是被他英俊的外貌迷昏头。他什么都不能给你，而你们也不会有未来。我是因为爱你，才这样告诉你。」

    雪兰放开他，抬起泪水纵横的脸庞注视他，他虽然爱她，却不了解她。「我永远不会嫁给彭约翰，我从来没喜欢过他，而且我相信他也不是真正地喜欢我。」

    「我本来以为嗯，没有关系，罗威庄并不是那么需要他，如果他因为你的拒绝而离开，我也不会挽留他。可是，你还是不能嫁给那个罪犯，他只会带给你耻辱。」

    「不爸，你不了解，我爱尼克，而且他也爱我，没有他，我无法生存。我当然希望能得到你的祝福，可是即使你不同意，我也同样要嫁给他。」雪兰坚决地说道，金色的眼眸含泪乞求父亲的谅解。

    「你真的这么爱他」艾德在凝视她许久之后终于问道，好像突然老了十几岁。

    雪兰的心好痛，但她随即想起躺在另一个房间的尼克，为了她，他甚至不惜冒着失去生命和自由的危险送她

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