侯爵把手镯从盒子里取出来，替她戴在手腕上。

    “真好看！”瑞妮说。

    “你得为这件礼物付出代价。”侯爵说完，就拥住了她。

    不出侯爵所料，在一小时之内，他就离开了却尔希区，向奥斯明顿府驶了回去。

    此后，他决心再也不沾惹有夫之妇，免得她们的丈夫吃醋，给他带来麻烦。

    而且他也厌倦了那种偷偷摸摸的见面方式——晚上，趁仆人都睡了，悄悄溜进屋里，然后又要遮遮掩掩地离开，生怕被熟人看见——永远不能光明正大地来去。

    他告诉自己，对他来说，瑞妮要安全得多了；虽然她英文的会话能力有限，但是他向来不会在她那儿待太久，他们用不着谈太多话。

    今晚，因为很久没见面了，他特地和她一起进餐，享受了一顿道地的法国菜，又喝了点从他的酒窖里取出来的好酒。

    “法国女人对烹任和调酒真有一手。”他对自己说。

    “大人，你会很快再来吗？”他要走的时候，她问道。

    “以后几天，你要演新戏，一定会很忙的。”侯爵回答。

    “我还有下午是闲的啊，”她说道。“如果你要来，我就把所有应酬都回掉。”

    “等我有空的时候我会告诉你。”侯爵答应她说。

    然后，他就走到屋外暖和的夜风中，心底感到一片坦然、祥和。

    归途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。

    侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

    他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。

    车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！

    “谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。

    出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。

    透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。

    人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。

    其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。

    “怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。

    他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。

    “彼得失踪了。”她回答。

    然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”

    “我母亲知不知道这件事？”侯爵问。

    “不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”

    “大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”

    “仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”

    “很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。