“为什么最好的东西总是落在你手里呢，契尔敦？我从来没想到，你对年轻女孩子也这么有办法？”侯爵发现自己竟然无法再用往日那种嘲讽、不在意的口吻，来回答摄政王这番话。

    “今天晚上真是太尽兴了！”老侯爵夫人在回家的路上说。

    “真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我从来没想到自己有一天会那么出风头。请我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成两半。”

    “你表现得正如我想象的那么好。”老侯爵夫人笑着对拉蒂说，然后按住了爱莉西亚的手。

    “你表现得也很出色，孩子。”她温和地说。“有好几个人告诉我，说你不但美，而且很有智慧。”

    爱莉西亚一下子脸红了。

    “舞会的场面……好盛大，”她轻声说。“我这一辈子……都……忘不了。”

    侯爵送她们回到奥斯明顿府。

    “你不进来吗？”他母亲问道。

    “不，我的责任告一段落，现在要去享受我自己的时间。”

    “好，你去吧！”老侯爵夫人说。“谢谢你一路上照顾我们。”

    “你知道吗，”拉蒂扬嘴说。“别人听说我们是你的亲戚，而且住在奥斯明顿府里，都觉得好惊讶哦！”

    侯爵大笑，驾着马车扬长而去。

    爱莉西亚听着马车声逐渐远去，心里很想知道。他究竟去哪里。

    费得史东夫人所说的那些关于他的情妇的事。一下子全部涌进她脑海，她想，他那些情妇一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她们是不是比拉蒂更美呢？

    “他……所爱的人一定是非常、非常出色的。”她告诉自己，心里却涌起了几分莫名的怅然。

    侯爵在皇家大道六号门前停了车，把缰绳交给马夫。

    “带着马活动活动，杰生，”他说。“我大概一个钟头以内就会出来。”

    他忽然想起自己还没有叫人通报，于是又说：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我进去了以后再走。”

    这是他生平第一次遇到这种情形——将近一个月不通音讯，却仍然不敢断定他的情妇是不是在痴痴地盼着他。

    他告诉自己，只要他继续替他付房租和生活开销，再不时地送她一些礼物，她是不会有什么怨言的。

    他用力地敲门，过了几分钟，一个女仆把门打开。

    “小姐在不在？”他问。

    “在，不过她没有告诉我说大人要来。”

    “我事先没有告诉她。”侯爵答道。”

    女仆接过他的帽子，说道：“小姐刚洗完头发，正在客厅里休息。”

    侯爵步履从容地上了楼，打开客厅的门。

    瑞妮躺在长沙发上，身上穿着透明的睡衣，乌黑的头发流泻肩头，一身边还放了一盒巧克力。

    她的视线从手里的剧本移到侯爵身上，然后高兴得叫了起来：“大人！我以为你把我忘记了！”

    她想站起来，但是侯爵已经走过来，在她身边坐下了。

    “你这样真迷人。”他一面说，一面拂开她肩头的睡衣。

    “我好生气，”瑞妮噘着嘴，用她那诱人的法国腔说。“你这么久不来看我，还不要求我原谅。”

    “你会原谅我的，”侯爵说道，“因为我给你带来一件礼物。”

    “什么礼物？”

    她高兴地伸出手，眼睛也突然亮了起来。

    侯爵从口袋里掏出以前本来打算送给艾默芬·哈洛的名贵手镯。

    他把皮制的盒子递给瑞妮，她打开一看，忍不住欢呼了起来。

    “大人，你真是太好……太好了！”她说。“我原谅你，完完全全原谅你。”