莫朗日站起来，走了

    我累极了，一觉就睡到第二天，醒来时已经快下午二点钟了。

    我立刻就想到了昨晚的事情，而且觉得事情令人惊异。

    “瞧，”我自言自语道，“事情还得一步步来。先得问问莫朗日。”

    而且，我感到胃口大开。

    我的手边就是塔尼—杰尔佳指给我的铜铃。我敲了敲，一个白衣图阿雷格人来了。

    “带我到图书室去，”我命令道。

    他服从了。我们又在台阶和通道纵横交错的迷宫中穿行，我知道，若没有人帮助，我是永远也找不到路的。

    莫朗日果然在图书室里。他正津津有味地阅读一份手稿。

    “一份失传的圣—奥波塔的论文，”他对我说。“啊！要是唐·格朗杰在这儿就好了！看，这是用半安色尔字体①写成的。”

    ①安色尔字体是古代用于手抄本上的一种大型圆形字体。

    我没有应声。桌子上，手稿的旁边，有一件东西立刻引起了我的注意。那是一枚希腊铜戒指，和昨晚昂蒂内阿给我的那种一样，和她戴的那种一样。

    莫朗日微笑着。

    “怎么样？”我问。

    “怎么样？”

    “您看见她了？”

    “我是看见她了，”莫朗日回答道。

    “她很美，是不是？”

    “这事我觉得很难提出异议，”我的同伴回答道，“我认为甚至可以说她既美丽又聪明。”

    一阵沉默。莫朗日很平静，在手指间摆弄着那个希腊铜指环。

    “您知道我们在此地的命运该是什么吗？”我问。

    “我知道，勒麦日先生昨天已经用隐蔽的、神话的语言给我们解释过了。这显然是一次很不寻常的冒险。”

    他停了停，凝视着我：

    “我非常后悔把您也拖了来。只有一件事可以减轻我的悔恨，就是看到您自昨晚以来相当容易地对这一切拿定了主意。”

    莫朗日是从哪儿学到这种洞察人心的学问的？我没有回答，这就向他提供了最好的证据，证明他看得准。

    “您打算怎么办？”我最后轻声问道。

    他合上手稿，舒舒服服地坐在椅子里，点燃一支雪茄，这样回答我：

    “我深思熟虑过了。靠着一点儿决疑论，我发现了我的行动准则。它是很简单的，不容争论。

    “问题对我和对您并不是完全一样的，其原因是我的近乎宗教的性格，我应该承认。它已经上了一条令人不安的船了。我没有许过愿，的确，但是。除了通常的第九诫禁止我与一个不是我的妻子的人有关系之外，我承认，我还对要求于我们的那种效劳没有丝毫的兴趣，为了这种效劳，那位了不起的塞格海尔—本—谢伊赫费尽心机把我们弄了来。

    “除此之外，还要看到，我的生命不属于我个人，不象那种私人探险家。他们是为了个人的目的，利用个人的手段来旅行的。我则要完成使命，要获得结果。如果我按此地的习惯付了奇特的买路钱而能够重获自由的话，我同意尽我所能地满足昂蒂内阿的要求。我相当了解宗教的宽大精神，特别是我所向往的那个宗教团体的宽大精神，这种作法会立刻得到认可的，谁知道呢，也许还会受到称赞。埃及的圣玛丽亚③曾在类似的情况下失身于船夫们。她得到的只是颂扬。但是，这样做的时候，她确信她要达到的目的是神圣的。只要目的是好的，可以不择手段。

    “至于我，情况并没有任何相同的地方。哪怕我服从了这位女土的最荒唐的要求，我还是要很快在红石厅里被排成54号，或者55号，如果她愿意先找您的话。在这种情况下……”

    ①苦行的女基督徒曾在亚历