覆盖的那种金属一样。

    “这是希腊铜，”勒麦日先生继续说，“您好象不明白一具人体怎么能变成一具希腊铜的铸像。莫朗日上尉，怎么搞的，我是相信您有点学问的，您从来也没听说过瓦里欧博士的那种不涂香料的保存尸体的方法吗？您从未读过这位医生的那本书吗？他在书中叙述了叫作电镀法的那种方法。在皮肤组织上涂一层银盐，使其成为导体，然后把尸体浸入硫酸铜溶液，通过极化最后完成。使这位可敬的英国少校的尸体金属化的方法就是这种方法。所不同的，就是用硫酸希腊铜，这种材料是非常稀少的，取代了硫酸铜。因此，您看到的不是一尊穷人的铸像，一尊铜铸像，而是一尊比金和银更为珍贵的金属铸像，一句话，一尊无愧于尼普顿的孙女的铸像。”

    ①希腊传说中的一种金属。

    勒麦日先生示意，黑奴们抓起尸体，一会儿工夫就放进那个彩绘的木盒子里了。然后把它竖起来，放在壁龛内，旁边的那个壁龛中也有个完全一样的盒子，标签上写着52号。

    他们的任务完成了，就一声不响地退下了。死亡的冷气再次吹动了铜灯的火苗，使巨大的影子在我们周围晃动不已。

    莫朗日和我，象包围着我们的那些金属幽灵一样，呆立不动。突然，我鼓了鼓劲，跌跌撞撞地走近他们刚刚放入英国少校遗体的壁龛旁边的那个壁龛。我寻找着标签，写有52号的标签。

    我扶着红色大理石的墙壁，读到：

    52号。罗朗·德利涅上尉。1861年7月22日生于巴黎。1896年10月20日死于霍加尔。

    “德列涅上尉，”莫朗日哺南说道，“1895年从哥伦布—贝沙尔出发到提米门，后来杏无音讯！”

    “正是，”勒麦日失生说，微微点了点头。

    “51号，”莫朗日念道，牙齿咬得格格响。”冯·韦特曼上校。1855年生于耶拿。1896年5月1日死于霍加尔。韦特曼上校，卡奈姆的探险家，在阿加德斯一带失踪！”

    “正是，”勒麦日先生说。

    “50号，”我又念道，两手紧紧抓着墙，免得跌倒，“阿隆兹·德·奥里维拉侯爵。1868年2月21日生于卡迪克斯。1896年2月1日……奥里维拉，他是去阿拉旺的呀！”

    “正是。”勒麦日先生说。“这个西班牙人是最有学问的一个，我跟他就安泰王国①的准确地理位置进行过很有趣的讨论。”

    “49号。”莫朗日喘着粗气说。”伍德豪斯中尉，1870年生于利物浦。1895年10月4日死于霍加尔。”

    “差不多还是个孩子，”勒麦日先生说。

    “48号。”我念道。“路易·德·马依佛少尉，生于普罗万斯……

    我念不下去了，激动得说不出话来。

    路易·德·马依佛，我最好的朋友，我童年时代的朋友，在圣—西尔，到处……我望着他，我在那层金属下面认出了他。路易·德·马依佛！

    我的额头抵着墙壁，肩膀不住地抽动，嚎陶大哭起来。

    “先生，这个场面够长的了。结束吧。”

    “他想要知道，”勒麦日先生说，“我有什么办法？”

    我冲着他走去。我抓住了他的肩膀。

    ①希腊神话中的巨人族。

    “他怎么来这儿的？他怎么死的？”

    “象其他人一样，”教授回答道，“象伍德豪斯中尉，象德利涅上尉，象罗素少校，象冯·韦特曼上校，象昨日的四十七位，象来日的所有那些人。”

    “他们死于何故？”莫朗日用命令的口气问道。

    “他们死于何故，先生？他们死于爱情。”

    接着，他又以极严肃极低沉的口