“Blad-el-khouf！”他小声地说。

    “他说什么？”莫期日问，他看见了他的举动。

    “Blad-el-khouf。这里是恐怖之国。阿拉伯人就是这样称呼霍加尔高原的。”

    布—杰玛又回到一边坐下了，让我们吃饭。他蹲着，开始吃几片留给自己的生菜叶子。

    艾格—昂杜恩一动不动。

    突然，图阿雷格人站起来了。西边的太阳只剩一个火点了。我们看见艾格—昂杜恩走近水泉，把蓝色的斗篷铺在地上，跪下了。

    “我没想到图阿雷格人是这样尊重穆斯林的传统，”莫朗日说。

    “我也没想到，”我出神地说。

    此时此刻，我顾不上惊讶，我有别的事要干。

    “布—杰玛，”我叫他。

    同时，我望着艾格—昂杜恩。他面对西方，沉浸在祷告中，似乎一点儿也没注意我。他正匍匐在地，我又叫了一声，声音大了些。

    “布—杰玛，跟我到我的骆驼那儿去，我要在皮套里拿点东西。”

    艾格—昂杜恩一直跪着，缓慢地、庄重地、喃喃作着祷告。

    布—杰玛没有动。

    回答我的只是一阵低沉的呻吟声。

    莫朗日和我一跃而起，跑到向导跟前。艾格—昂杜恩也同时到了。

    沙昂巴人闭着眼睛，手脚已经冷了，只是在莫朗日的怀抱里嘶哑地喘息着。我抓住了他的一只手，艾格—昂杜恩抓住另一只。我们各自以自己的方式，努力猜想，理解……

    突然，艾格—昂杜恩跳了起来。他刚看见那个可怜的、凹凸不平的饭盒，一分钟之前阿拉伯人还夹在膝间，现在翻扣在地上。

    他拿起来，放在一边，一片一片地检查还剩下的生菜叶，发出一声沙哑的惊呼。

    “得，”莫朗日小声说，“在这一位身边，现在他该发疯了。”

    我盯着艾格—昂杜恩，他不说话，飞快地跑向放着我们的餐具的那块石头，旋即回到我们身边，拿着一盘我们还未动过的生菜。

    这时，他从布—杰玛的饭盒中拿出一片绿叶，那叶子肥厚宽大，颜色暗淡，把它和从我们的菜里拿出的一片叶子并在一起。

    “Afahlehle！”他只是这样说了一句。

    我周身一震，莫朗日也是如此，原来这就是阿发赫勒赫雷，撒哈拉阿拉伯人的天仙子①，使弗拉泰尔斯考察团的一部分人丧生的可怕植物，比图阿雷格人的武器更迅速、更保险。

    现在，艾格—昂杜恩站在那儿。他的高大的身影在突然变成淡紫色的天空上映出黑色的轮廓。他望着我们。

    我们热心地照料着不幸的向导。

    “阿发赫勒赫雷，”图阿雷格人一边说一边摇头。

    布—杰玛在半夜里死了，再也没有恢复知觉。

    ①剧毒植物。图阿雷格人即用此种植物毒杀弗拉泰尔斯探险队中多人。

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