母亲曾形容他们的家是一个连教堂老鼠都不愿意停留的地方。此刻，站在形同废墟的小木屋前，母亲的话再度于琴娜耳边响起。强忍了好几个星期的泪水终于在眼眶里开始打转；如今的她，一无所有，凭什么去和婆婆斗呢？

    “女士，请原谅我多嘴。不过，这地方根本不能住人嘛！”车夫提高音量说道，“也许，顺着这条小路下去，还会有别的小木屋。”

    琴娜几乎忘了身边还有别人。她抬起头，“嗅，不，这正是我要找的地方。麻烦你把我的行李拿下来。”

    “女士，你该不是想要在此留下吧？”他以充满狐疑的口吻问道。

    琴娜有着一种万分不耐烦的感觉。“我当然是！”她硬邦邦地回答。因为，她没有别的地方可去呀。邻近的村庄太小，根本没有客栈；而她并不想寄宿邻居家中，免得必须面对回答不完的问题。

    “可是，女士，”’车夫一面下来，一面说道，“你不能留在这里呀。”他望一眼面前的断垣残壁，“这种地方，连流浪汉都不屑一顾，更逞论是一位淑女。”

    琴娜强挤出一抹笑意，“你放心，我不会有事的。”

    “女士，不是爱罗唆，但是，我如果把你留在这里，爵爷若是知道了，一定会不高兴的。”

    “这件事与爵爷无关，请你别再提起他！”琴娜不悦地说道，“总而言之，我要留下。麻烦你把我的行李放到门里，以免下雨时淋湿。”

    车夫转身走开，嘴里还嘀咕着，“里面、外面，还不都是一样；果真下起雨来，那一点茅草屋顶能挡得住多少？”

    琴娜走进玄关，扑鼻而来便是一股腐臭味，她连忙掏出手帕捂住鼻子。

    “定是有什么东西爬进来，结果却死在里面。”车夫将她的一只行李箱和皮质袋子放在地上。

    “九年之间难免有些变化。”琴娜说道。至少，有一点是可以确定的，那便是她变得有钱了。如今的她，是安斯白瑞伯爵夫人，一位富孀。“小木屋需要的，只是改善它的通风设备。我明天步行到村子里去雇请一批工人来做这些粗重的工作。当然，我会顺便买一些日用品，例如食物，例如食物、扫帚、玻璃、窗帘和地毯。”说到这里，琴娜脸上涌出一抹发自内心的微笑。

    “但是，你仍旧缺少床、浴室、水和火。”车夫老实不客气地指出。他环顾四周，“只怕边野狗都不会把这里当成家。”

    琴娜被他泼了一盆冷水，因而甚为不悦地说道，“别再说了！这是我的家，请你不要随意批评。你既已完成任务，还是请回吧！”

    “女士，我真的无法说服你改变心意？”

    “我懂得如何生火。”琴娜听得出来，对方尽管是个陌生人，但关切之情却相当诚恳。“有了火之后，飞禽走自然不会来打扰我，至于寂寞嘛，我早已经习惯了。”

    “我从来没提过寂寞的事；我只是说，这地方不适合你这么一位女士来住。你想想看，若是你丈夫看到这种情形，他会怎么想？”

    “我——我没有丈夫。”

    车夫眯起眼望着她，许久都没有说话。

    “喂！”琴娜不耐烦地叫他一声，“你打算在这里站一上晚上不成？我还有事要做，你快走吧！”

    车夫先是一怔，随即一抓住推帽沿，“晚安，夫人。”说完之后便转身离去。

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    晚餐，罗太太对麦斯说道，“爵爷，露念薏小姐的脸色不太好，大概是疲倦过度，如果不早些她上床休息，我担心她会累出病来。”

    仿佛是唱双簧似的，露薏闻言立即起身。麦斯也只好跟着站起来。“喔，爵爷，是的，请原谅我先告退。”

    麦斯勉强忍住满肚子不高兴；他原