西元一八○○年秋天北丹佛夏的沿岸，正刮着强而有劲的海风，海水直扑峭壁，行激出朵朵白色的浪花。在此狂风的吹袭下，本地人无一不自觅藏身之所暂避风头。

    一辆小小的马车正沿着岸边毫无人烟的小径奔驰，车内坐着新寡的安斯自瑞伯爵夫人——凌琴娜。此时，任何人见到她，都一定会以为她正因生命面临威胁而感到恐惧万分。然而，事实上，她的双眉是因怒火而蹙起。

    冷得像一座冰山，丝毫没有一点女人味。

    这是婆婆对她所下的评语。她认为琴娜是一个颇富心机的骗子，为着贪图钱财下嫁凌哈利——也就是安斯瑞伯爵。如今，伯爵身亡，琴娜不肯将名下的遗产交还婆婆，后者更加肯定原先的看法。

    “哼！”琴娜不由自主地冷哼一声。一个星期前听到婆婆如此指摘她，琴娜一肚子的气到现在都没消。婆婆凭什么这么样说她？他们又凭什么威胁她？就算琴挪真的变成一个骗子，那也是因为她别无选择。

    她并不想结婚。打从一开始，便是舅舅逼着她接受这桩婚事，而她只不过是游戏中的牺牲品，自己捞不着一点好处……一直到现在。事实上，琴娜视头衔如钱土；丈夫已故，对她而言，简直是一大解脱。凌哈利死时，他俩才新婚刚两个星期不到。他的死，令琴娜获得一样她梦寐以求的东西——那便是由自己掌握命运的力量。

    得知凌哈利于成婚后修改遗嘱，指定她为唯一的继承人时，琴娜的震惊实非其他任何人可以相比。通常，这一类的遗嘱中会预设一些条款，以限制年轻新娘直接获得遗产；然而，凌哈利却没有这么做。伯爵死于突发心脏病；如今，他所拥有的一切，全都成为琴娜的。

    想起宣读遗嘱后婆峻的勃然大怒，琴娜情不自禁打个哆嗦。她当场便令琴娜签署切结书，要媳妇将一切的遗产全部让渡给她，并逼着她收拾行李，趁夜离开伯爵府。然而，琴娜并未被她吓倒；相反地，她这么做，反倒激起琴娜的反抗力量。老伯爵夫人一定没能想到，一个来自意大利修道院、年方二十一的小女生，竟然敢挺身争取自己的权益。

    不过，琴娜心里有数，自己这份继承权也许未必完全合法，时日一久，她可能会被婆婆击倒。因为这层考虑，所以琴娜才于两天前匆匆离开伦敦。丹佛夏是她幼年生活的地方，理所当然地成为她此刻的避风港。八年前，她由此被送往意大利修道院；八年后，她来引此寻求片刻安宁。然而，她耳边却不断响起婆婆那一声声冷酷的诅咒警告。

    “我要亲眼见到你走上绝路！我要伤害你、让你毫无招架之力！你听见我所说的话了吗？你这一辈子都要活在对我的恐惧之中，直到你断气的那一刻为止！你若是哀求我的怜悯与同情，我只会以吐痰做为答覆！”

    这些丝毫不带一点感情的话语，深深刻印在琴娜心中，其效果更是令她完全无法释怀。她因而舍弃伯爵府的豪华马车不用，改以租来的简陋马车代步，一路上尤其不敢在公众场所逗留，唯恐稍后有人会记起来，或加以描述。她必须马不停蹄的赶路，唯有回到位于伊凡康的小木屋后，琴娜才能稍稍喘口气。狭谷里的小木屋，是当年父亲教育邻近渔村子弟所攻得的报偿，如今只怕早已倾塌凋敝，但却是琴娜在这世上仅有的藏身之所。

    琴娜的冥想为马车突如其来的煞车所打断，她整个人不由自主地向前行，耳边传来车大的诅咒声、另一对男女的怒喝声，随即便是一声枪响。琴娜怀着万分恐惧的心情，眼睁睁的望着车门被人推开。

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