「原来如此。」茱莲点点头，这次充满了智慧。「也许你不怕他是因为你比我大很多，也拥有更多处世以及和男人相处的经验。」

    艾琳发现自己正咬著牙。「的确。好了，麻烦你，你到底要和我说什么？」

    「噢，对。」茱莲挺起肩，抬起下巴。「真难以启齿，罗小姐，但我是来求你帮忙。」

    「什么？」

    茱莲伸出手，优雅地做个恳求的手势。「我必须请你帮个大忙。你是我唯一的希望，我不知道还能向谁求助。」

    有一下子，艾琳怀疑茱莲是否在玩什么怪异的游戏，但她的绝望清楚可见，显然无论这是怎么回事，她都很认真。

    「对不起。」艾琳说，尽管生气但仍放软语调。茱莲似乎并不慌张。「我看不出我有何能力可以帮你的忙。」

    「你和圣梅林订了婚。」

    「那和这件事有什么关系？」艾琳担忧地问。

    茱莲清清喉咙。「谣传说尽管你们尚未结婚，但你们似乎已非常亲密。」

    艾琳一僵。亲密只是美化的字眼，大家都知道。她告诉自己他们早就预料到社交界会猜测她和亚瑟有亲密关系。其实，她早该料到会有这种谣言。她不像茱莲是生活在父母严密保护下的纯真十八岁少女。

    艾琳自我提醒，在上流社会眼中，她不只是成熟女人，还是神秘的女性，并和更加神秘的未婚夫同住在一个屋檐下。虽然玛格也搬来同住，但只是做个样子让社会能够接受，并无法遏止流言辈语。

    丑闻散布者会相信她和亚瑟很亲密，并不令人出息外。

    「每个人都该知道谣言并不完全可信。」她摆出不想再谈的语气。

    「我无意冒犯你。」茱莲说。「但我要你知道我了解你和圣梅林关系密切。噢，据说几天前有人在某个舞厅外的花园里看到他十分热情地亲吻你。」她略一停顿。「他从未那样亲吻过我。」

    「是！那个——」

    「此外，还有谣言说他在公园里向一个只是和你说话的男人提出决斗的挑战。」

    「我发誓，那件事被夸大了。」艾琳很快地说。

    「重点是，圣梅林真的出口威胁。」茱莲叹口气。「有些人听到了，这才是重点，你懂吗？若南和我逃跑那晚，他甚至没有追来。」

    「你希望他去追你回来吗？」艾琳轻声问，突然很想知道她真正的想法。

    「不，当然不。」茱莲用面具的侧边轻敲木制工作台。「其实，我非常感谢他没有来追我们。我很怕他会伤害若南，或在决斗中杀了他。但我反而听说那天晚上圣梅林到俱乐部去玩牌。」她露出难过的表情。「更加证实我一直以来的想法。」

    「什么想法？」

    「虽然圣梅林和我订了婚，但他一点也没有付出热情。」

    「我很高兴你嫁给了你深爱的男人。」艾琳轻声说。「但我还是不懂你要我做什么。」

    「你还不懂吗？我亲爱的若南为了拯救我冒了很大的风险，也付出惨痛的代价。」

    「什么代价？你刚才告诉我圣梅林完全没有伤害到他。」

    「我那时并不知道若南那晚为我冒了多少风险。」茱莲的声音彷佛在压抑泪水。「我最大的恐惧是圣梅林会来追我们，但真正的危险却来自我们各自的家人。」

    「那是什么意思？」

    「我们早就知道我父亲可能会气到一毛钱也不给我，事实也是如此。但我们没有预料到若南的父亲也会愤怒到停止若南每季的津贴。」

    「噢，天。」

    「我们的财务陷入危机，罗小姐，可是若南太过骄傲，不愿去找他父亲恢复津贴。」

    「你们怎么过活？」

    「感谢我母亲，