艾琳听过许多谣言，猜得出茱莲很漂亮，事实却更令人气馁。尽管月光并不明亮，但任谁都能轻易看出茱莲的确貌美如花。她的五官有如精美而细致的雕刻。

    她全身上下都优雅而美丽得有些不真实。站在月光中的叶影下，茱莲彷佛在月光花园中召开会议的仙后。

    「好吧，」艾琳也卸下面具。「你显然知道我是谁。」

    「圣梅林的新未婚妻。」茱莲飘移到不远处停住。「我想我该说声恭喜。」她最后的尾音上扬，彷佛是在询问。

    「谢谢你。」艾琳冷淡地说。「你有什么事吗？」

    茱莲身子一缩。「对不起，我不太会说话。老实说，我不确定要如何开口。」

    一个人吞吞吐吐又不肯直接说重点，是最令人生气的，艾琳想。

    「你到底想说什么？」她问。

    「实在难以启齿。也许，若你愿意听我从头说起，会简单些。」

    「只要你觉得有帮助。」

    茱莲微转过身看著附近的植物，彷佛这辈子从未见过那东西。「我想你已听过谣言。」

    「你和圣梅林订了婚，但又和彭若南私奔，我想你说的是这件事。」她丝毫不掩饰她的不耐。

    茱莲戴手套的手握紧。「我没有选择。我的父母坚持要将我嫁给圣梅林，绝不会允许我结束婚约。我相信我若对爸爸说我真的无法进行婚礼，他一定会把我锁起来，逼我答应。」

    「原来如此。」艾琳淡淡地说。

    「你不相信我吗？我发誓，爸爸真的很严格，他无法容忍任何异议，一切都必须依他的命令行事，妈妈也不敢违抗他。为了逃避他们替我选择的婚姻，我什么愿意做。亲爱的若南正好解救了我。」

    「原来如此。」

    茱莲笑得很依恋。「他英俊、高贵，而且非常非常勇敢。我认识的人里，只有他敢为解救我远离恐怖的婚姻而反抗我父亲及自己的父亲，更不要说是圣梅林。」

    「你确定嫁给圣梅林会很恐怖？」

    「一定很难以忍受。」茱莲颤抖著。「和他订婚的那几周，我常躺在床上一路哭到天明。我哀求爸爸为我找另一个丈夫，但他拒绝。」

    「你这么确定嫁给圣梅林会很可怕，究竟是为什么？」

    茱莲匀称的眉毛困惑而优雅地皱起。「噢，当然是因为他和爸爸一模一样。我怎么可能希望嫁给会像爸爸那样对待我、永远都不在乎我的意见、永远不允许我自己做决定、坚持在家扮演暴君的男人呢？噢，我还宁愿进修道院。」

    真相终於逐渐大白。茱莲会和若南私奔的原因突然显得十分清楚。

    「呃，我想那也说明了一些事。」艾琳回答。

    茱莲搜寻著她的脸。「你一点也不怕圣梅林，对吧？」

    突如其来的问题让艾琳吓了一跳。她迅速思考著。她对亚瑟充满尊敬，非必要也绝不希望激起他的怒气，当然更不愿意反对他，但惧怕他？

    「不。」她说。

    茱莲迟疑一会儿才点头。「我看得出你的情况跟我不一样，也必须承认我很嫉妒。你怎么做到的？」

    「我怎么做到什么？」

    「你如何让圣梅林注意你说的话？如何阻止他控制你的生活？如何防止他任意妄为？」

    「这是很私密的问题，茱莲。」她说。「我想我们可否直接讨论你来找我的原因？」

    「对不起，我并非有意打探，只是我忍不住好奇，什么样的女人能，呃——」

    「取代你的位置？」艾琳建议。

    「对，我想你可以那么说。我只是好奇你和他如何相处。」

    「这么说吧，我和圣梅林的关系与你和他的关系全然不同。」