尼德因雇主的体贴而十分震惊。「是，爵爷。谢谢您，爵爷。」他快速离开。

    不久，艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。

    门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。

    「来吧，罗小姐。我们到书房去。」亚瑟拿起腊烛，率先穿过门厅。

    她好奇地跟著。她在亲吻时表现的过度热切让他生气吗？也许她可以解释她出人意外的表演天分也让她很惊讶。

    亚瑟带她走入书房，且非常坚决地关上门。

    艾琳感觉到一阵不安。

    亚瑟不发一语地放下腊烛，走过地毯到火炉前，一脚跪地，拨弄馀烬使其燃烧。满意后，他站起身，解开领巾，丢在附近的椅子上，再松开白色的亚麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛发。

    艾琳强迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必须专心，她想。她的工作岌岌可危，她不能让他只为一个太过热情的吻就解雇她。好吧，是非常热情，她默默更正。无论如何，那都不是她的错。

    她清清喉咙。「爵爷，如果你觉得今晚稍早我建议彼此拥抱的做法不妥，我道歉。然而我必须指出，你雇用我正是看中我的演技。」

    他拿起白兰地酒瓶。「罗小姐——」

    「我同时必须提醒你，我外婆是职业演员。」

    他倒了两份白兰地，严肃地点头。「是，你已提过数次。」

    「重点是，我可能比预期中遗传了更多的表演天分，希望你懂我的意思。」她夸张地挥著扇子。「这也解释了我，呃，表演时的投入。我向你保证，我和你一样吃惊。」

    「是吗？」他递给她一杯白兰地，接著背靠著桌角。他转著杯中的酒，沉思地看著她。

    「是。」她带著保证对他一笑。「以后，我会尽量克制那方面的才华。」

    「我们稍后再讨论你的表演天分。首先，我想先继续被那一对造谣者打断的谈话。」

    「噢。」她低头看著他递过来酒杯，决定她需要一点提振精神的东西。

    她猛灌了一大口烈酒，但当酒液流入喉咙，她几乎无法呼吸。那感觉彷佛吞下了太阳。

    亚瑟显然注意到有些不对，便扬起眉头。「也许你该坐下来，罗小姐。」

    她猛然坐到沙发上，用力呼吸。「这白兰地很烈。」她喘著气说。

    「没错。」他同意，把杯子举到嘴边。「而且很贵，最好浅酌而不要豪饮。」

    「我以后会记得。」

    他点头。「好了，我告诉过你，我得知有位绅士可能知道鼻烟盒的事，也打算和他谈谈。但如果你对寻找我叔公的助理魏约翰有任何建议，我会很感激。」

    「那男人在谋杀案当晚消失？」

    「对。这三天我一直在搜寻他以前常去的地方、喜欢的咖啡店及小酒馆、长大的地方等等。但到目前为止，完全没有他的踪影。他彷佛就这么消失了。」

    艾琳想了想。「你和他的家人谈过吗？」

    「约翰是个孤儿，没有家人。」

    「你很确定他不是杀人者？」

    亚瑟先是摇摇头，但又停下来，摊开有力的手掌，往上一翻。「人性很难预测，但我不相信约翰会是恶棍。我认识他多年，他既诚实又勤奋，且因叔公的信任及丰厚的薪水而忠心不二。我无法想像约翰会背叛叔公。」

    「那晚他什么都没偷？没有银器不见？」

    「没有。」

    「那你去他以前常和朋友去的咖啡馆及小酒馆，也许找错地方了。」艾琳缓缓地说。

    「如果是你，会去哪里找？」他问。

    「这不关我的事。」艾琳谨慎地说。「且天知道我从不曾解决过任