两个男人前来告知罗艾琳，她的继父去世的消息。他因为一场失败的生意投资，把所有身家输给了那两人。下午三点，他们来到她家门口。

    「钟萨姆得知采矿计划失败后，因中风去世。」伦敦来的男士之一毫不同情地宣称。

    「这栋房子、屋内物品，以及这里到溪边的土地，现在都属於我们。」第二位债权人宣告，挥舞著一叠每页都有锺萨姆签名的文件。

    第一个男人瞥见艾琳戴在小指上的小金戒指。「死者同时列了张明细做为借款的担保，包括你的珠宝及私人物品，但不包含衣物。」

    第二个债权人用拇指示意站在后方的巨大人影。「这位是何警探。我们从鲍尔街请他过来，确定你没有从房子里拿走任何贵重物品。」

    与锺萨姆债权人同来的高大灰发男人有著坚定机警的双眼，并带著鲍尔街警探的执勤象徵：警棍。

    艾琳面对三个如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。她突然想到马僮、园丁及农场上的农夫。她非常清楚自己已无力保护他们，唯一希望是让来人相信遣散现成的工作人员很不智。

    「我想你们应该知道这处产业的收入很可观。」她说。

    「是的，罗小姐。」第一个债权人开心地抖著脚。「锺萨姆说得非常清楚。」

    第二个人充满期待地看著打扫得很干净的土地。「不错的农田。」

    「那你们一定也知道这处产业之所以这么兴旺，是因为在这里工作及维护房子的人经验都非常丰富，别人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。」

    两名债权人皱眉互望，显然都没考虑到仆人及工作人员的问题。

    听到这些话，警探扬起灰白的眉毛，露出怪异的目光，但不发一语。他何必说话？她想。生意方面的事和他没有关系。

    两名债权人沉默地达成协议，第一个男人清了清喉咙。

    「你的员工可以留下。」他说。「我们已经打算出售这片产业，新地主表示他希望维持原状。」

    「当然不包含你，罗小姐。」第二个男人故作聪明地点点头。「新地主不需要你。」

    艾琳稍稍放松下来。她的员工安全了，她可以开始安排自己的未来。

    「我想你们会给我时间收拾衣服。」她冷冷地说。

    两名债权人都没听出她口气中明显的轻蔑，且其中之一还拉出口袋中的表。

    「你有三十分钟，罗小姐。」他朝鲍尔街来的高大男人点点头。「何警探会全程陪伴你，以确定你不会偷走任何银器。你准备离开时，可以要一名农人送你到村里的旅馆。之后你要做什么都是你的自由。」

    艾琳尽可能维持尊严地转身，却发现她得面对低声啜泣的管家及烦恼的女仆。

    她仍因突来横祸而晕头转向，但她知道必须保持镇定。她勉强对两人露出安慰的笑容。

    「别担心。」她很快地说。「你们都听到了，你们的工作没问题，男人的也一样。」

    「谢谢你，罗小姐。」管家低声说。

    艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向楼梯，尽力不管亦步亦趋跟在身后那位相貌凶狠的警探。

    何警探就站在她卧室门内，双手背在身后，双腿叉开，看著她从床下拖出大皮箱。

    他若知道他是唯一曾进入她卧室的男人，不知会怎么说。

    「这是我外婆的旅行皮箱。」但她只说，打开盖子表示里面空无一物。「她曾是女演员，艺名叫做赖嘉莎。她和我外公结婚时在家族间引起很大的纷扰。我外曾祖父还威胁要和外公脱离父子关系，但最后还是被迫接受。你知道家人都是这样的。」

    何