听到未婚妻和另一个男人私奔时，圣梅林伯爵蓝亚瑟正坐在俱乐部熊熊燃烧的炉火前，喝著高级红酒看报纸。

    「听说彭若南是架梯子爬上窗户，协助茱莲小姐下来进入马车。」矮胖短小的范班宁坐入亚瑟对面的椅子，拿起红酒瓶。「据说他们往北走，一定是要去格雷纳格林（译注：GretnaGreen毗连英格兰边境之苏格兰村名，昔时英格兰私奔男女可在该处结婚）。茱莲的父亲已经去追人了，但他的马车老旧又缓慢。」

    房间里静无声响，所有谈话都停下来，报纸的翻阅声、杯子的移动声，均一一静止。时间已近午夜，俱乐部里门庭若市。附近的每个人彷佛都定在椅子里，伸长了耳朵偷听炉火前的谈话。

    亚瑟叹了口气，折好报纸放到一旁，啜了口红酒。他望向窗外，看到狂风暴雨拍打著窗玻璃。「这样的暴风雨天，他们能走十哩路，就算好运了。」他说。

    正如他那天晚上所说的每句话，这句话也成了圣梅林传奇的一部分……真是冷血，听到未婚妻和人跑了，却只提到潮湿的天气。

    班宁急忙喝了些红酒，随著亚瑟的视线望向窗外。「彭家小子和茱莲小姐的马车又好又快，又有强壮的骏马。」他清清喉咙，「小姐的父亲恐怕很难赶上他们，但单枪匹马也许还追得上那一对。」

    期待在寂静无声中翻腾。圣梅林当然会骑马，马厩里有几匹上等好马也不是什么秘密。大家都在等著看伯爵会不会去追这对逃跑的情侣。

    亚瑟慵懒缓慢地站起身，拿起半空的酒瓶及酒杯。「你知道吗，班宁？今晚真是无聊。我想去牌室找些更有趣的事。」

    班宁的双眉在微秃的额头扬起。「你从不赌博，而且总是说把钱押在一把骰子或一手纸牌，有多不合逻辑。」

    「我觉得今晚福星高照。」亚瑟举步走向牌室。

    「真是见鬼了。」班宁低声说。平凡的脸警觉地皱著眉，他也站起身，抓起喝到一半的酒杯，蹒跚地追上伯爵。

    亚瑟走过沉默得很不自然的房间。「我突然想到，我跟葛小姐的父亲提亲时真的是打错了算盘。」

    「是吗？」班宁不安地看了亚瑟一眼，像在检查同伴是否有发烧的征兆。

    「真的。我相信我下次找妻子，会比照投资计划，用更合逻辑的方法进行。」

    班宁皱皱眉，知道在场每个人仍都全神贯注地听著亚瑟的每一句话。「逻辑方法跟找妻子有什么关系？」

    「我突然发现，寻找妻子的条件跟雇用职业伴护的条件差不多。」

    班宁被红酒呛得猛咳嗽。「伴护？」

    「仔细想想，」亚瑟把酒倒进杯子时发出叮当声。「理想的职业伴护必须是出身、教养良好的淑女，且名声无懈可击、个性沉着、行为及服装都要温顺简朴。在描述完美妻子时，不也一定会写下这些条件吗？」

    「职业伴护就定义上来说，指的是在世上孤苦无依又贫穷的女人。」

    「当然是又穷又没亲人，」亚瑟耸耸肩。「否则何必应征这么低下的职务？」

    「大部分的绅士都希望娶个可以带来财富、或一些土地的妻子。」班宁指出。

    「啊，但这正是我占优势的地方，不是吗？」亚瑟停在牌室门口，扫视热络的牌桌。「说老实话，我有钱到令人讨厌，不需要富有的妻子。」

    班宁停在他身旁，很不甘愿地同意这点。「没错。」

    「职业伴护的特徵之一就是非常贫穷。」亚瑟继续说。「所以不管是怎样的工作，她们都会心存感激，懂了吧。」

    「哈，从来没想到过。」班宁又喝了口红酒，慢慢放下杯子。「但我开始了解了。」

    「备受保护、思想浪漫的年轻淑女，对爱情的观念