”两个宫女正要去拿，皇上将勤贵人一把抱起：“下棋有什么意思，朕要上你。”勤贵人惶恐不安，只得任由皇上摆布，而后依旧是待皇上酣睡后，偷偷服食药丸，次日待皇上离去，勤贵人去隔壁的燕来斋探望滟答应，滟答应见勤贵人来，抑制不了心中的酸楚，哽咽道：“为什么？为什么皇上偏偏在意你？姐姐，你身上有什么魔力？你我一同长大，为何到现在会差距那么大，他昨天说‘我就是跳得再好，也没你的歌喉好’，我那么卖力地跳，皇上根本就没放在眼里，他心里、眼里只有你，我就那么不如你吗？姐姐？”勤贵人道：“你我是好姐妹，我自然不愿看你难过，可是皇上把我们俩作比较就是他的不是了，妹妹不要和皇上一般见识。”滟答应哽咽道：“姐姐，我只是想让皇上知道，在姐姐的钟粹宫里，还有我这么个答应。难道这也有错吗？”勤贵人叹道：“你想皇上在意你，姐姐又何尝不想避开皇上。你我是共患难的姐妹，我自然不会弃你不顾。”滟答应点头，勤贵人吩咐道：“小主一夜都没睡好，把安神汤拿来给小主服用。”若歌应着去煮汤，勤贵人抚着滟答应的秀发道：“妹妹，别多想了，养好了精神，才有力气承宠啊。”若歌端来安神汤，伺候滟答应就寝。

    灵台、若歌陪着滟答应在御花园里散步，一阵狂风吹来，将滟答应的手绢吹走，滟答应追着手绢到了咸福宫，咸福宫在孝懿皇后死后就作为供奉孝懿皇后灵位之用，滟答应在一小络精致的供品和香烛后面隐约看到了孝懿皇后的画像，有刚进宫时的青涩模样，也有生前荣极皇贵妃时的显赫华贵，滟答应见了画中的女子，大吃一惊，原来勤贵人所谓的专宠，都是因为长得和孝懿皇后年轻时一模一样才得来的，皇上一直把勤贵人当是孝懿皇后的替身，这么一想不由让滟答应心中平衡许多，她离开时暗自嘲讽：“姐姐啊姐姐，就算你得宠，你也只不过是别人的影子。”那一边，昌贵妃寿辰将至，内务府送来了新制的吉服，勤贵人试穿吉服更有当年孝懿皇后的模样，只是少了许多威仪和倨傲，她犹自对镜比划：“好看吗？”积云赞道：“小主穿什么都好看。”勤贵人轻轻刮了一下积云的鼻子：“贫嘴。”滟答应听隔壁欢笑，吩咐灵台道：“稍后你去未央居请姐姐过来，就说我想找她下棋。”又附耳若歌什么。灵台将勤贵人引来，若歌趁机潜进勤贵人屋中，用剪子剪断了穿朝珠的线，勤贵人下棋到很晚回去歇息。

    次日承乾宫宴庆，命妇、嫔妃、皇子、公主们前来为昌贵妃贺寿，舞女们和着编钟廷乐甩着水袖，婀娜多姿，勤贵人和滟答应碰杯，勤贵人的朝珠洒落在地，领舞的舞女踩到朝珠跌倒，昌贵妃见状忙叫人扶舞女到后殿去歇息，成璐道：“这可如何是好，若是没有舞姬助兴，少了宴庆的热闹。”游世淮吩咐小太监来打扫地上的珠子，昌贵妃问道：“方才是谁的朝珠散落了？”勤贵人出列跪下道：“嫔妾有罪，望贵妃娘娘责罚。”昌贵妃道：“你的朝珠是怎么回事？怎么好端端地会掉在地上？”勤贵人道：“嫔妾也不知道，嫔妾来的时候还好好的，嫔妾……”滟答应出列跪下道：“贵妃娘娘恕罪，朝珠落地，姐姐并不知情。”县君也道：“娘娘，算了，一件小事而已。”昌贵妃道：“好，两位妹妹快入席。”宓嫔巧笑道：“听说二位妹妹也通才艺，何不展示一二，以娱宾客呢？”勤贵人吩咐积雨：“去把我和滟答应的琵琶拿来。”积雨闻言就回去取了两把琵琶来，勤贵人抱着琵琶微笑道：“诸位，这是嫔妾在家时和妹妹作的小游戏，现在要在这里献丑了，还请诸位多多海涵。”正说着，便与滟答应配合着弹唱起江南小调，赫舍里氏越看越觉得勤贵人像谁，但又不方便说，倒是宣嫔嘴快：“从前孝懿皇后的琵琶可是宫中一绝，如今这勤贵人的琵琶也不逊色啊。”赫舍里氏仔细瞧着勤贵人，暗自惊讶：“天底下怎会有如此神肖之人？似乎是一个模子印出来的