”我叹道：“你们皇阿玛心不在额娘这儿，人来不来都是一样，额娘有你们就知足了。”

    勤贵人侍寝过后总要吞服麝香丸避孕，这是从前在江南混迹娼门时的秘密，勤贵人本就对皇上毫无感情，更是不愿为皇上生孩子，所以承宠以来一直没有消息，加之皇上经常喜怒无常，虽不是针对勤贵人，但勤贵人也是如坐针毡，看似得宠，实则比坐牢狱更辛苦，若是皇上在钟粹宫，便违心辗转奉承，欣然接受皇上的各种赏赐，也乖乖喝坐胎药；若是皇上不在钟粹宫，便对赏赐不甚关心，还用坐胎药浇院落里的盆栽，甚至将赏赐和月银分发给宫女太监。同是一宫，倒是隔壁燕来斋的滟答应日夜期盼皇上传召，勤贵人避宠而受宠，滟答应倒是为了争宠苦练技艺，无论歌艺琴艺还是舞艺都比昔日要娴熟得多，灵台喜滋滋地跑来道：“小主，皇上稍后会经过御花园，小主去那儿弹琴唱歌，保不准会引起皇上注意呢！”滟答应忙对镜整顿妆容：“灵台，这支珠钗好看吗？”灵台微笑道：“小主年轻貌美，戴什么都好看。”滟答应陶醉地抿了抿唇红，又挑了一身艳丽的浮光锦，婀娜多姿地学着淑女步法走着，到御花园的荷花池边怀抱琵琶，娇俏水灵地开声吟唱民谣《茉莉花》，却听见宓嫔在对岸清脆嘹亮的歌喉袭来，顿时嘎然而止，才要与灵台离开，宓嫔已经过来了：“本宫当是哪个妙音娘子练声呢，原来是滟答应啊。”滟答应行礼问安：“嫔妾不知娘娘在此，惊扰娘娘，望娘娘恕罪。”宓嫔拨弄着护甲，漫不经心道：“本宫记得，本宫当年也是这般，在御花园边上唱歌，用歌声吸引来皇上，才有了端静公主。妹妹可是想效仿当年的本宫吗？”滟答应惶恐道：“嫔妾不敢。”宓嫔笑道：“其实既作了就没有什么敢不敢的，妹妹刚进宫，也许不太懂宫里的规矩，本宫作为长辈，理应教会各位妹妹不要非分妄想，韭兰。”韭兰应着：“奴婢在。”宓嫔吩咐道：“看着她们跪，跪足了一个时辰才许起身。”“喳。”宓嫔往远处去，滟答应和灵台跪着，灵台委屈落泪，滟答应斥她：“罚跪就罚跪，你哭什么？”灵台委屈道：“都是奴婢不好，害小主罚跪。”韭兰张望四周，想扶滟答应起来：“小主快起来，现在没人。”滟答应和灵台离去，滟答应又到另一处曼妙舞动，引得宫女太监们围观，昌贵妃陪着苏麻往这里来，见到滟答应曼妙舞姿，不由赞道：“轻盈灵巧，滟答应此舞甚美。”苏麻道：“可是，身为后宫嫔妃，当为天下妇人表率，伺候皇上，养育皇嗣要紧，怎可花心思在这些小艺上，失了庄重了。贵妃，叫她过来，我有话问她。”昌贵妃上前道：“妹妹的舞可是跳完了？若是跳完了，苏麻姑姑有请。”滟答应随昌贵妃去见苏麻，大约是苏麻斥责了几句重话，回宫后便哭得梨花带雨，勤贵人见滟答应受了委屈，安慰道：“好了好了，没事了没事了。”滟答应哽咽道：“姐姐，我就是想引起皇上注意，这也有错吗？”勤贵人叹道：“我们能进宫已经是造化了，也要早日适应这个皇宫才是。你我会的，或者你我不会的招数，旁人或许都用过，切不可弄巧成拙。”滟答应哽咽道：“那我是一点儿希望都没有了吗？”勤贵人琢磨道：“希望……倒不是没有，只是眼下要想办法为妹妹制造机会，等会儿皇上来了，我用捉迷藏把皇上引到妹妹的屋里。或者妹妹来跳舞，姐姐来唱歌，就像当年那样？”滟答应点头。

    皇上倒是不在意滟答应，就只深情望着伴唱的勤贵人，滟答应的轻纱抚到皇上的身上，皇上还厌恶地甩开，又摆手打发滟答应退出去，勤贵人见状忙道：“皇上，妹妹的舞跳得多好啊。”皇上搂着勤贵人微笑道：“朕知道，就是跳得再好，也没你的歌喉好，朕喜欢听你唱，再唱一个什么给朕听听？”勤贵人见天色已晚，道：“皇上，现在已经很晚了，夜半高歌恐怕不合规矩，不如这样，臣妾陪您下棋如何？积云、积雨，去拿棋盘和棋盒来。