次日辰时末，姜棠在路边吃了一碗热乎的阳春面，门庭若市的阅友堂客人稍少，立马挤到柜台前，询问有哪些新书即将刊印。

    身穿蓝布长袍的掌柜回话：“姑娘，我们阅友堂每个月要发数十本新书，光报书名也要半天。倒不如你说说爱看哪类书，我再告诉你有没有新书问世。”

    “公案小说，像《包图龙判百家公案全传》，一读再读，仍是爱不释手。”姜棠回道。

    “巧了，本书坊接了一本公案小说《况太守断案传奇》正在刊印，定在拜冬日发售。你若真的很想看，请留下贵姓与地址，待书印好，店小二上门送书去，你付钱即可。”

    《况太守断案传奇》！应侍郎真的没骗人！

    姜棠按捺住内心激动，婉言道：“我家住得太远，就不麻烦小二哥跑一趟，还是到了拜冬那一天，再上门来买。”

    已是深秋，买布做冬衣的妇女成群出现，蜜桔、秋梨、柿子等水果上市，引得妇人们争先购买。姜棠也随大流买了几样尝鲜，摸摸干瘪的荷包，决意只逛不买。

    忽然，一阵尖利的哭声打破了繁华街道上的平静，姜棠循声前去。

    只见杏林百草堂前用竹竿撑起了一条写满黑字的白布，敞眼一看，还以为是医馆闹出了人命。医馆的掌柜和店小二们满脸无奈，一个女人身穿麻衣，头戴白花，哭丧似的哀嚎。许多人围着看热闹，议论纷纷。

    姜棠挤近了点

    ，终看清瘆人白底黑字为：庸医误人，还我丈夫！

    她听不懂女人用本地话哭什么丧，从旁人嘴里得知女人丈夫是远近闻名的庖厨，味觉坏了拖了半年才来治，哪知中秋节开始喝了杏林百草堂石大夫开的药，开始头昏脑胀，四肢发麻，动不动晕厥，昨夜睡梦中摔下床一命呜呼。

    “姑娘，你这是小题大做了。我家相公当庖厨，已经闻不到香味尝不出酸甜苦辣小半年，做的菜齁咸齁咸被东家给骂了才来治，你鼻子好还来治，那不是拿大夫寻开心么？”

    姜棠回忆起第一次来杏林百草堂时，说这话的妇人跟地上哭丧的女人长得一模一样，丈夫当庖厨，有半年尝不出味道也能对得上！也就是说，误人的庸医是应侍郎！

    这下，非同小可了！

    他本是好心，借着沐休的日子来行医，这要闹出了人命，那些谏官定会以敛财害命为由弹劾他，皇上暴怒之下，摘了他刑部侍郎的乌纱帽并打入天牢都是极有可能的！她好不容易在刑部混了个脸熟，写的书也将发售，好日子就在前头，怎么能眼睁睁看着贵人——应侍郎遭此一劫而坐视不管？

    “杏林百草堂说得好听是救死扶伤，实则胡乱治病，以后谁也别来这里看病。”

    “就是，杏林百草堂药钱比其他医馆便宜多了，可见便宜没好货。咱们再不敢来这里看病了，不然有命看病，没命活到过年。”

    周遭民

    众的议论十分难听，姜棠听不下去，掏出一方藕荷色帕子，蹲在地上给妇人擦泪。哪知，这一擦竟擦下来许多白粉。她不禁心生狐疑，愈发仔细地打量妇人的穿戴长相。

    妇人内穿白色镶金边褙子，下穿白色马面裙，哪怕外面罩了麻衣，也难掩褙子的细腻光泽，绝对是上好布料做的。她依稀记得中秋节时妇人穿的灰扑扑的，怎么丈夫死了，反而穿的更好？除了妇人巴不得丈夫早死外，她想不出其他的合理解释。

    姜棠张嘴道：“大姐，饭可以多吃，话不可以乱讲。你哭天抢地说杏林百草堂的大夫害了你丈夫的性命，是仵作验过尸说的？”

    “我丈夫英年早逝，已经死得很惨了，怎会让仵作验尸不给他留全尸呢？”妇人愤愤答话。

    姜棠追问：“那你无凭无据，怎能说是杏林百草堂的大夫药方有问题才导致你丈