李赫最乐意看到姜棠出丑，站起来大喊：“应侍郎，刚下朝啊？辛苦了，我也没闲着，已经抄了两份卷宗。”

    “继续抄。”应硕站在门框边，转头看向把头埋进卷宗堆里不见脸的她，“姜棠，你自己写的检讨书有多好，还有心思给别人支招？”

    “也不是很好，就一般般好。”

    “你自认为写得不错，那我可要领教一下。”应硕讲完，拂袖而去。

    惩罚来得太快，姜棠哭丧着脸，举着一摞写好的检讨书，如上刑般迈着沉重的步伐，去往洗冤阁。

    洗冤阁在衙门深处，比卷宗室稍小，正中挂一幅包公像，配一副对联，上联是视民事如家事，免士民咒骂；下联是遵心道为官道，求狱论公平。下面是一方长书案，案头堆了许多待批阅的文书，应硕正一脸认真翻阅文书，俊美无俦。旁设两博古架，一架放刑罚狱典，另一架放随用随取的卷宗，再无别的陈设，简单干净却极为庄严肃穆。

    姜棠不敢轻举妄动，虽然门是开的，她仍站在门外，以手叩门，“应侍郎，我能进来么？”

    “进来。”应硕抬起头，看她像做贼似的进了门，“我没时间看你的检讨书，你现在就当我的面念出来。”

    没时间看检讨书，只用耳朵听，当她是说书人？虽说她写的检讨书文采飞扬，读出来却怪怪的。然而，官大一级压死人，更别说正三品刑部侍郎吩咐的事，她不敢

    不照办，当即展开写好的检讨书，挡住正脸，开口诵读。

    应侍郎：

    遵照您的吩咐，我从昨天未时到今早卯时，整整反省了八个时辰，仅吃了一碗面，喝了两次水，睡了一个时辰多一刻钟，写坏了四支毛笔，用完了五个墨块，连做梦都在写检讨，紧赶慢赶总算完成任务。成文仓促，难免有些疏漏，恳请指正。

    我永远不会忘记那天应侍郎随口问我会不会写字，便推荐我来参加刑部考试。幸好我考得还不错，没辜负应侍郎一番好意，就是扫大牢有点费腰。我早把您的恩情牢记于心，却时常因性格乖张、年少轻狂做了许多错事，现在想来痛心疾首。如果时光可以倒流，我肯定会走上去骂自己：你个混账东西，不听侍郎言，吃亏在眼前。

    头一个大错，我刚来刑部述职凳子还没坐热，不该一时冲动，当着全衙门大官小吏的面公然顶撞应侍郎，叫应侍郎下不来台。

    第二大错，便是不分青红皂白，说应侍郎是昏官，简直是乱扣帽子。先贤早在《大学》中讲明了为官之道：欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。应侍郎毕生所愿便

    是天下太平，再无冤假错案，可见深谙为官之道……

    起初应硕听她说些恭维又好笑的话，暗想她也就这点水准，写不出能登大雅之堂的东西来，准备叫她下去。可从她提到《大学》开始，不光讲了为官之道，还结合她已抄写过的几桩案件，提了些很有用的意见，并委婉指出：人非圣贤，孰能无过？她错了一时，不会错一世，以后会谨言慎行。

    屋外聚了好些个找应硕请示要事的衙役，他们听着姜棠长篇大论，要不是看她站得笔直嘴巴一开一合说得滔滔不绝，他们真当要怀疑是坐馆的夫子来跟应侍郎论道了。这么干等下去，还是打断一下说事？谁也不敢打头阵，皆缩在门外，徘徊不定。

    忽然，一衙役匆匆进来，“应侍郎，吴尚书叫您去商量要事。”

    “今儿读到这，你把检讨书放下，可以走了。”应硕叮嘱完，迈步走了出去。外头那些偷听的衙役装作路过，纷纷走人。