姜棠诵读声戛然而止，嗓子干到冒烟，却不敢讨要一杯茶喝，将厚厚的检讨书放书案上，拿镇尺压住，带上门走了。

    一进卷宗室，她连喝三大碗茶，才解了渴意。

    “哟，这是几年没喝过水，这么如饥似渴的？”李赫放下笔墨，伸伸懒腰。

    姜棠懒得理他，回座抄卷宗。

    一个时辰后，大牢那边传来坏消息：牛百变闹着要上吊，其他犯人也跟风，整个刑部大牢乱成一锅

    粥。

    李赫早想看热闹，抢了朱益群和姜棠的笔，强行拉着两人出了卷宗室。

    “走就走，拉拉扯扯的做什么？没的坏了我名声。”姜棠挣脱，嫌弃地掸了掸被他抓过的地方。

    李赫气到不行，“姜棠，你长成这样，嫁不出去，还能有啥好名声？倒是我一表人才，至今未婚，京城多少姑娘哭着喊着要嫁给我，我以不想英年早婚拒了她们，伤了多少姑娘的心呢。”

    “你就是把牛皮吹上天，我也不信你的邪。”

    朱益群也不晓得为何李赫和姜棠一见面就能吵起来，劝道：“你俩都少说两句。”

    三人拌着嘴走到了大牢，真比西市菜场还要吵。

    “活着也是等死，晚死不如早死，早死早投胎。”

    “这日子过得真是生不如死，咱们一起死，黄泉路上不落单。”

    “现在都骂我骗子，等到了阎王殿上，我给阎王变个点纸成银票的戏法，阎王还不得让我投胎到帝王家？”

    犯人们全都摇晃铁栏杆，嘴里的说辞五花八门，却都离不开死这个字，似乎是相约好了要一起死。

    此时吴尚书和应侍郎皆不在，衙役们拿着水火棍，敲打铁栏杆，说着“你们别吵了，都给我坐下”之类的话，却毫无用处，犯人们叫嚣得更甚。

    逃狱才被抓回来的牛百变敢煽动犯人们寻思，还敢兴风作浪，活腻了！

    姜棠找衙役要了一面锣，哐哐哐地一顿敲，终把所有声音压了下去，她

    站在高凳子上，高声说：“你们这些人关在牢里，哪个犯得不是砍头的大罪？圣上宅心仁厚，饶你们一条狗命，每天一日三餐的养着你们，这可都是老百姓们赋税里弄来的，养着你们这些缺德人！外头多少人吃不饱穿不暖，你们这些十恶不赦的坏人，却风吹不到雨淋不着顿顿有吃的，还有脸寻死觅活的？况且，你们在牢里不问世事，你们的爹娘兄弟、妻子儿女们在外头被人戳脊梁骨，还要忍辱负重养活一家人。你们到底是不是男人？怎么就不想着好好表现，减了刑早些出狱，好为家人分忧？”

    讲到最后，她已是声嘶力竭，不光是骂这些犯人，也借机发泄出近日所受的委屈与不满。

    这些犯人也是爹养娘生的血肉之躯，杀起人来不眨眼，唯一的软肋便是家人。他们被关在牢里，分不清白天黑夜，混沌度日，家人在外日出而作日落而息才能有口饭吃。从前与家人们相处的情景浮现在犯人们各自的脑海里，有人湿了眼眶，有人坐着发呆，有人发狂似地喊爹喊娘。仅有一人不为所动——牛百变，“你们可别被这个黄毛丫头骗了，关进刑部大牢的人永无出狱之日，什么好好表现减刑出狱，都是诓你们的。兄弟们，拿出你们的血性来……”

    一记闷棍敲在牛百变头上，顿时晕了过去。

    应硕丢了棍，面不改色，“你们今日闹事，甭想吃午

    饭了！谁胆敢再闹，便跟牛百变一样的下场。”

    别看应硕长相斯文俊秀，治起犯人来软硬兼施，没有哪个不怕他的。今儿看他发了火，他们再不敢瞎嚷嚷，像被阉了的公鸡，蔫儿吧唧的。

    应硕扫视一眼在场的衙役们，“再过一炷香的时间，每个部门派一个人，去博采堂开会，其余人照常干活。