临近四更天，寒气最盛，狂风卷起落叶，或送上青云，或抛落在地，也有的树叶刮到她的脸，风也把羊角灯吹得前摇后晃，马车在空旷无人的街上疾驰，奔向应府。

    大耀王朝京城繁华，物价也高，如果不是祖屋，要买地建宅子或买现成的宅子，哪怕是进士出身当了十几年的京官，不捞油水，仅靠俸禄糊口，到了知天命的年纪也买不起一所像样的宅子，是以才有“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”这一脍炙人口的名句。

    姜棠料得应硕铁面无私，应该不会中饱私囊，要么赁大点的旧宅子，要么买一套离刑部衙门远的新宅子，合家上下数十口人挤在一处，白天吵吵嚷嚷的，直到夜里才静下来。哪料，不多时便到了应府，府外铺满了青砖，没有一块泥地，大门口镇宅石狮威武霸气，并不是什么小门小户。

    “少爷回来了，快开门！”

    车夫一边嚷嚷，一边放下矮凳，扶应硕下马车。

    姜棠擅自穿了他的鹤麾，怕挨骂，着急忙慌地解带子想脱下来。偏偏她急中生错，带子越系越紧，竟弄成了死结。

    应硕不曾看她一眼，径直下了马车。开门的四位家丁已恭恭敬敬地迎上来，听候吩咐。

    “府里现下有哪些空房？”

    “回少爷，府上空房有大把的，已收拾好荣华阁、落雪楼、弄玉轩、拜月楼四处客房。”

    一喊便有四个家丁来开门，空房间

    数用大把来形容，应硕不是一般的有钱，是非常有钱，有钱到姜棠怀疑他的钱来路不正！

    “带她去弄玉轩住。”

    应硕安排完，在两家丁的护送下进了正门，剩下的两位家丁打开角门，“姑娘，里边请。”

    鹤麾被打了死结，一时半刻解不开，她索性不解了，向车夫道了谢便下马车，不想鹤麾太长，她不小心一脚踩住鹤麾下摆，刚一迈步便摔了一跤，才好了些的手掌又擦破了皮。

    “姑娘一来便行此大礼，小的受之有愧，快快请起。”

    在应硕面前丢脸也就算了，头一回见他府里的下人也丢尽了脸，姜棠臊得没脸说话，拍拍手站了起来，小心翼翼地提起鹤麾下摆，进了角门。

    应府里面点灯不多，全靠家丁手里提的灯笼照明，不论正房还是厢房皆关了门，院子里的景致也看不清，姜棠走在抄手游廊里，留心数走过了几个院子。

    “姑娘，弄玉轩到了。”

    弄玉轩离大门五进远，黑乎乎的，没见家丁也没丫鬟，该是空置已久，得先擦洗铺弄一番，怕是睡不了囫囵觉。

    两家丁领她来一路无话，她料想两人送到这就完事，强打起精神，“多谢两位小哥相送，我自己进去就行了。”

    “姑娘，里面黑灯瞎火的，我进去给姑娘点蜡烛，铺下床。”家丁答完话，转头叫同伴送一桶热水来，再进去点蜡烛。

    烛光摇曳，这间房不算大，早上梳洗用到的脸

    盆架、手巾、梳妆台等一样不少，中午吃饭看书用的四方桌与长书案也有，夜里睡觉的架子床挂了帐子，家丁手脚麻利地铺床，这可比她住过的客栈豪华得多，应硕只收她一两银子一个月——她赚大发了！

    “京城什么都贵，你在我这长住，得涨租赁金，每个月二十两银子，押一付三！”

    一个月二十两银子，快耗去她一年的薪俸！“你怎么不去抢钱庄？”

    “抢钱庄之前，先来抢你。”

    应硕扑上来，姜棠狂喊救命，被吓醒，回味梦境……他长得怪好看的。

    清晨，天还未亮，姜棠打开房门，望着满地白霜空无一人的院子，忍不住叹了一口气。她得速速赶去点卯，问题是她不认路，哪怕已坐马车从衙门到应府，这要原路返回，可就太为难