风尘仆仆赶回温府，秋桐望着在暮色中显得更加灰暗、巨大得可怕的老宅子，恍如隔世。

    她眼眶湿湿热热，有种说不出的激动和思念，以及一丝丝的畏缩。

    几日前，她是信心满满出门的，可今天却以战败公鸡般的姿态回来，真是情何以堪哪？

    “秋桐姑娘，你总算回来了！”老季伯焦急地在门口张望，一见到她下了马车，站在原地发呆的模样，不禁又惊又喜地奔过来。“真是谢天谢地，路上还平安吧？没有遇见什么意外波折吧？”

    “季伯。”她勉强挤出一朵笑，“我没事，一路都好。老夫人呢？”

    “正在屋里等着呢，”老季伯松了一口气，欣慰道：“好了好了，这下子大家总算都能安心了。    ”

    老季伯对她的能力和口才太有信心，因此连问也没问此行是否功德圆满。

    秋桐脸色苍白，下意识地挽紧了包袱，默默地走进大宅里。

    几日不见，她在一跨进屋里，瞥见了温老夫人威严冷峻的面容时，胸口灼热内疚的感更加强烈了。

    “老夫人，奴婢回来了。”秋桐愧疚地望着老夫人，心痛地发觉她老人家这几日又衰老了不少。“秋桐该死，让老夫人操心了。”

    “交办你做的事都办好了吗？”温老夫人劈头就问。

    老季伯和小雪在一旁不安地望了秋桐一眼，心里暗暗为她难受、抱屈。她这么卖命地为了温家产业奔波忙碌，老夫人一开口关心的却还是“漱玉坊”的生意，难道就不能先安慰个两句吗？

    虽然为奴为婢做死应该，可老夫人表现得这样无情，未免也太令人心寒了。

    秋桐自知罪大恶极，扑通一声跪了下去，伏地惭愧哽咽道：“老夫人，秋桐罪该万死。辜负了老夫人您的交代……”

    温老夫人脸色大变。“你、你说什么？”

    “秋桐迟了一步，没能顺利购得蚕茧……自知罪无可这，请老夫人重重责罚。”她低垂着头，泪水已夺眶而出。

    都是她的错，是她流连于安逸，眷恋于男女私情之中，这才延迟多日，以致局势沦落至无可挽回的地步。

    没能购得蚕茧？

    温老夫人极力想镇定下来，强抑下怒意，开口问：“是……苏杭所有的蚕货吗？”

    “是。苏杭所有蚕货，全在三天前让“吹云坊”尽数购了去。”她声音颤抖的回答。

    所有蚕货全让“吹云坊”尽数购了去？

    “老夫人，是奴婢该死，路上因病耽搁了几日，却误了大事……都是奴婢的错。”秋桐忍不住垂泪。“是奴婢辜负老夫人，奴婢愿意用尽一切力量去弥补、挽回，请老夫人再给奴婢一次机会！”

    “再一次机会？”温老夫人眼前一阵发黑，胸口剧烈起伏着，好半晌终子喘过气来，却是颤抖着手指指着她的鼻头，愤恨地怒骂道：“你这个……贱人！枉我提拔你为管家，委你予重任，没想到你和他们都一样，全都是该死的蠢材！下作的贱胚！”

    “老夫人，您别这么骂秋桐姊姊——”小雪哭了出来。

    “闭嘴！没你的事，给我滚出去！”温老夫人暴跳如雷，抄起一只茶碗就往小雪方向砸了过去。“都是天杀的贱人！”

    小雪惊叫着边哭边逃出大门，消失在暮色里。

    “老夫人，请您息怒啊……”季伯也急忙上来安抚。

    “你也给我滚！”温老夫人怒不可遏。

    老季伯也给轰出去了，偌大屋里只剩下伏在地上默默自责、哽咽流泪的秋桐和狂怒的温老夫人。

    温老夫人怒瞪着她，脑中思绪翻腾。

    所有蚕农们不知怎的联合一气，硬是要抬高一倍价钱才肯卖给咱们茧子……蚕农那儿，秋桐姑娘连影