乐天在正月二十八日回到了洛阳履道里。乐天迎来的不是春日的阳光灿烂，而是履道里的凄风苦雨。就在乐天刚刚跨进履道里的大门，乐天看到在履道里的家人穿着孝服：弟弟行简在腊月里去世了！

    这一下给乐天的打击太大了！乐天只问得一句“什么？你是说行简他……”就背过气去，眼前一黑就跌倒在地。

    全家人都哭着一片。杨秘书和两位随从以及在履道里的几位年长的叔伯兄弟七手八脚把乐天弄到床上，杨茵守在乐天身旁流眼泪。行简的老三阿护大声呼喊着爹，那声音凄切尖利，仿佛要把爹从阎王殿里叫回来。

    乐天终于苏醒过来，嘴里不停地呼唤着行简的名字，哭不出声。大家哭着欺骗着乐天，不停地告诉乐天说：“行简在这里！行简在这里！你弟弟行简在这里，在这里，在这里……”

    乐天终于哭出声来了。最初的极度痛苦似乎有所减轻，接着而来的是催人泪下的长歌当哭。从幼年哭到童年，从童年哭到少年，哭到青年、成年。乐天伤心地哭诉，少年时代，三兄弟在河南新郑度过的童年时代。那时候爹不在家，是娘教三兄弟写字读书，娘常常夸奖弟弟聪明，夸奖弟弟懂事，为人诚实忠厚。娘还带着三兄弟在野地里玩，捉虫子，放风筝……后来，全家人到了苻离，那时候弟弟也有九岁了，寻假日，爹带着三兄弟去外面玩，看那里的风景，去寺院里看菩萨。后来娘带着三兄弟到了越中避战乱，娘和哥哥幼文回北方以后，自己和弟弟还在越中过了一年多。那些岁月，自己跟弟弟真是形影不离……

    乐天哭诉说，后来自己有了女朋友，有了初恋，弟弟的心里喜欢这位未来的嫂子，处处关心着这位未来的嫂子。后来爹娘不同意哥哥这桩婚姻，弟弟常常帮着哥哥说话，替哥哥不平。成年以后，弟弟根据哥哥年轻时候的初恋经历，写出了著名的传奇故事《李娃传》。哥知道，那里面的主人公荥阳公子就是哥的形象，李娃就是那位没有成功的嫂子。但是弟弟把他们的恋爱写成了喜剧，说明弟弟那时候多么希望我们的恋爱成功，但是……

    乐天哭诉说，后来弟弟有了功名。主考官对弟弟的答卷称赞不已，许多人都称赞弟弟的《贡院楼北新栽小松诗》的文笔跟他二哥的《玉水记方流诗》相媲美，称赞弟弟的辞赋语言极好，许多大文士都把它作为范文阅读。

    乐天哭诉说，后来弟弟又通过了书判拔萃科考试，做了正式的朝廷命官，成了二哥的同事了，虽然那时候官职还不高，但是哥哥替你高兴，因为你有了一个好的。

    乐天哭诉，后来娘去世了，我们三兄弟都回到了老家下邽守孝，在一起生活了三年。弟弟不辞劳苦，每天同两位哥哥下地干活。丁忧期满，弟弟去了遥远的川东，那时候哥哥是天天挂念着你，担心着你路远山高沿途险恶，担心你在那遥远的穷山恶水，几多艰险……那时候，哥哥一闭上眼睛，就会看到你在哥哥面前，看着你哭，看着你笑……

    乐天哭诉，后来哥哥去了江州，你在信中安慰哥哥要看开些，不要把功名看得太重，每次写信都再三提醒哥哥注意身体。后来你没了工作，你千里迢迢来到江州，从此跟哥哥在一起生活。可是不久大哥又去世了，我们兄弟俩哭得好伤心、好伤心……

    乐天哭诉，就在三年前的那一个晚上，你二哥做了一个奇怪的梦，梦见自己来到一个池塘边，正待吟诗，奇怪的是竟然想不出一句诗来，正在着急，弟弟行简笑吟吟地迎面走来，兄弟二人正待相聚，想不到忽然一下就醒过来了。你哥回忆起梦中情景，很觉得遗憾，睡眠也没有了，干脆爬起来，点上灯，写了一首《梦行简》，那首诗你哥哥还记得，写的是“天气妍和水色鲜，闲吟独步小桥边。池塘草绿无佳句，虚卧春窗梦阿怜。”当时你哥觉得那是一个好梦，哪知道几天就应验了，弟弟就升官了