乐天送走了元稹，一家人上了“万里船”继续逆水向上行驶。半日时分，到了一个地方，那里有一个古镇，船员说，那古镇叫着南津关，从这里开始，以上就进入长江三峡中的西陵峡了。大家心情一阵激动：“长江三峡”？自古以来，关于“长江三峡”的故事太多了，同样，关于长江三峡的诗歌散文也多得数不胜数。

    乐天虽然从书籍里面看过许多有关三峡的诗文，但是身临其境还是第一次。行简虽然在去年春去江州从这里经过，但是由于是顺水，船行驶得很快，正所谓“千里江陵一日还”，所以对沿途的景物也来不及仔细浏览，所以对三峡的印象也还不是很深。

    此时乐天兄弟正注意着江面上来来往往的大小船舸，那些由上而下的顺水船舸箭一般地从江心一晃而过，而那些逆水的船舸由于水急浪高，行驶很慢，所以在这里的船舸显得特别的多，几乎有些拥挤，江面上上下下前前后后，到处是密密麻麻一片。从近处看，那些船舸大小不等，形状各种各样，一眼看去，好像这里在举行全大唐的船舸展览。

    乐天来了兴趣，跟一位中年船员谈起了船：

    “老哥贵姓大名？”

    “免贵姓江，单名一个‘波’字。”

    “在这船上当差也有些年头了吧？”

    “说起来我老江在这长江上跑船也有二三十年了，我从十多岁开始跑船，这三峡我上上下下怕也跑了上千次，也是我老江命大，至今还没死。”江波说着笑了起来。

    “老师傅说话好幽默，不过说真的，这长江上跑船也没有那么危险吧？”

    “哟！大人就是白司马吧？小人知道白司马是大诗人，这三峡要是让你们诗人来描写，一定很浪漫，但是实际上，我们在三峡行船就是闯鬼门关过奈何桥了。早年我们一起跑船的八位结义弟兄，现在就只剩下我和老三两人了，其余六位都在三峡喂了鱼……”老师傅停了停又说：“不过像这高大的龙船危险性倒是不大，遇上不好天气，不过多耽误一些时日，船毁人亡的惨剧倒是不会发生。”老师傅说着，声音中充满着忧郁。

    乐天听到这里，心里也难过起来。乐天想换一个话题：

    “老师傅，看来这长江上的船只式样倒是不少，像前面那一艘船叫什么船？那种船看起来也是官船？”

    “大人说的是前面那艘高大的楼船吧？那是一艘‘黄龙船’，它跟大人乘坐的这艘‘万里船’同属于官船。还有一种‘黑龙船’，这种‘黑龙船’是那些腰缠万贯的生意人乘坐的，由于它跟‘万里船’一样豪华，为了跟‘万里船’相区别，于是就用了‘黑龙船’这名字。”

    “像那些大大小小的船舸都有些什么船名？”

    “可多了！有漕船、马船、罾船石岂船米船，有轻舟渔舟一板舟，还有那种能装载上万担的大货船万斛船和万斛舟等等。这长江上的船只种类实在多得难以说清。”

    “老师傅，像你说的那种能装载上万担的‘万斛船’也能在山峡行驶吗？”

    这一下把老师傅问住了，其实那“万斛船”只能在长江中下游行驶，属于海船一类。但是老师傅却讲起了故事：

    “当年太宗先皇出访高丽，乘坐的海船全部是这种‘万斛船’，用来运载粮食和物品。当“万斛船”抵达高丽国的时候，造成了全国轰动，全国的官兵都前来观看。对了，还在隋朝的时候，大将军杨素驻扎在瞿塘峡上面的白帝城，造了一种叫着‘五牙’的大船舰，有五层楼，高十多丈，前后左右插六根高五丈的拍竿，每只船可以乘坐八百兵士，船头上立着旗帜。还有一种叫着‘黄龙’的大型船舰，可以载兵士五百人。”

    乐天心想，这老师傅还知道蛮多。

    此时乐天想起了北魏地理学家郦道元的《水经注》中的一段：