“迳西陵峡。宜都记曰：‘自黄牛滩东入西陵界，至峡口百许里，山水纡曲，而两岸高山重障，非日中夜半，不见日月，绝壁或十许丈，其石采色形容，多所像类。林木高茂，略尽冬春。猿鸣至清，山谷传响，泠泠不绝。’所谓三峡，此其一也。山松言：‘常闻峡中水疾，书记及口传悉以临惧相戒，曾无称有山水之美也。及余来践跻此境，既至欣然，始信耳闻之不如亲见矣。其叠崿秀峰，奇构异形，固难以辞叙。林木萧森，离离蔚蔚，乃在霞气之表。仰瞩俯映，弥习弥佳，流连信宿，不觉忘返。目所履历，未尝有也。既自欣得此奇观，山水有灵，亦当惊知己于千古矣。”

    乐天想，《水经注》中的这一段所描写的不正是这一带的景象么？这郦道元的笔法还真的不错。

    忽然乐天被江岸的另一幅场景所吸引。“栈道”？乐天想起了《战国策秦策》中的“栈道千里，通于蜀汉。”的句子，于是问那位江波老师傅说：“那陡峭的岩壁上的缝隙里好像有人活动，他们就是纤夫吧？这船头的纤绳好像拉到那里去了？”

    “算你白大人眼力好，一下子就被你看出来了，那悬崖上的岩壁缝隙里就是有纤夫在拉纤，你看看，船头的纤绳被绷得紧紧的，你再看看，这江岸上上下下有多少被绷得紧紧的纤绳，每一根纤绳都连接着许多人的生命哪！”

    “我看出来了，这崖壁上供人行走的道路就是栈道吧？古书上就有关于三峡栈道的记载，今日我白乐天算亲眼看到栈道了，不过……”

    “不过什么？”

    “不过这栈道的开凿看来很不容易。”

    说道栈道的开凿，老师傅来劲了：“要说这栈道的开凿，我老江倒有些话说。栈道的式样有多种，有钻口栈道、凹槽型栈道和绞索栈道等等。但是最普遍的是钻口栈道，这种栈道比起凹槽型栈道容易得多，它的开凿方法是，在崖壁上每隔三至五尺钻一个五六寸见方、两尺多深的口，插进方形横木，然后在横木上面铺上木条和木板，就可以供人行走或者行驶马车。这种栈道修建虽然比较容易一些，但是要定期更换木条和木板。凹槽型栈道是在崖壁上开凿出凹槽以供人和马车行驶，这种栈道工程大，但是一旦修建成功，就可以长期长期使用，到达千秋万代，这上面崖壁上的凹槽就是这种栈道。绞索栈道是用来跨越溪涧。”

    乐天又想起郦道元《三峡》文章中的“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处；重岩叠嶂，隐天蔽日：自非亭午夜分，不见曦月。”这一段，于是问道：“这三峡一带的栈道很长吧？”

    “要说这三峡的栈道有多长，白大人听我给你讲一些数字：仅仅大宁河沿岸绝壁上古栈道方形石孔的数量，南下段从宁厂起，沿大宁河右岸南下，至巫山龙门峡口，全程二百七十里，岩壁上的架木石孔六千八百多个；自龙门峡起沿大宁河西岸绝壁北上，共有六千八百八十八个，两岸栈道石孔加起来一万三千多个，而整个三峡段大江水路七百多里，两岸栈道总长度一千四五百里，是大宁河两岸水路的三倍，白大人你算算，按照两个栈道孔之间的距离五尺计算，这一千五百里栈道需要多少栈道石孔？加上其他支流两岸的栈道，整个三峡地区的栈道总共有多长？”

    乐天被老师傅的这一连串问题倒问住了，这些问题有的有答案有的没有答案，最后的结果是没有答案。但是乐天确实被这些数字所震撼，这人间潜藏的创造力到底有多大！

    乐天又想起他自己在《长恨歌》里写的“云栈萦纡登剑阁”的句子，他想，自己对那栈道是什么样子倒从没亲见过，那时候只是凭着自己的想像，原来这栈道蕴藏着如此复杂的学问！

    这天，江面一下开阔起来，江老师傅向乐天介绍，这地方叫香溪，是西陵峡上流的的尽头。江老师傅指着右边的一个地方说