辗转反侧，睡得很不安稳。天才微亮，她换上丫鬟服，不愿马总管的阻拦，初云决定到街上透透气。

    北京胡同大街小巷里摆满了小摊子，初云兴味浓厚地四处张望。

    “姑娘请留步。”后侧有个声音唤住她。

    她缓缓转身，但见一白发老妇坐在石阶上，前方摆着小方桌给人看相。

    “大娘你叫我？”初云走向她。

    “姑娘身上有贵气．相貌不俗，该是官家小姐吧？”老妇请她坐下.

    “大娘说笑话了。”她指了指身上的衣着。“穿成这模样哪能是官家小姐？我是丫环，微不足道的小丫环。”

    “不，姑娘瞒不过我的眼睛，姑娘确是出身高贵的官府大小姐，而且姑娘脸上的肉芽也非天生长成的对不对？”老妇目光锐利地打量她。

    初云一阵讶然，仍不动声色。

    “大娘喜欢寻人开心？”

    “姑娘原是水葱儿似的美人，幼时因故成了现在的模样，不是无药可治，只是良药难觅。”

    老妇的一席话震撼住她。“大娘……曾经见过我脸上……”

    “姑娘今年多大岁数了？你爹该是多妻多妾的大官吧？你是元配所出，看你的面相，今年该是红鸾星动适合婚配的最佳时机。”

    “今年十八岁了。”初云报上生辰八字。

    老妇掐指一算，娓娓道来：“姑娘幼时有奇遇，影响了你现下的容貌。”

    “奇遇？”

    老妇点点头。“你仔细想想。”

    “幼时曾生过一场大病。”初云努力回想。“额娘……家里人说发了一场高烧，三个月未见起色，看遍许多大夫皆不见效，后来请来文殊菩萨寺的和尚念了三天两夜的心经才控制住病情，病好后半张脸却布满了红色肉芽。”

    老妇叹了一口气。“不管你信不信我说的话，那场病本来老天该收了你的命，逃过死劫的代价就是失去美丽的容貌。”

    “为什么？”初云的眼眶不禁泛上泪雾。

    “这是你的命。”

    “我的命？”她不解。

    “是的，文殊菩萨寺的和尚以你的美颇向阎王换回你的命，你活下来，可是必须毁了你天仙似的外貌。”

    “大娘……你怎能确定？”

    “文殊菩萨寺的老和尚是我的师父，他老人家佛性深不可测，他愿意救你逃过死劫，想必姑娘的爹娘十分有本事，能说服我师父他老人家逆天而行的人，我相信不是普通人。”

    初云垂眼，黯然道：“我懂得世事古难全的道理，可是若活命的代价竟然是毁掉正常外貌，我宁愿选择死亡。”

    老妇拍拍她的肩。“姑娘这么说完全辜负了我师父当年折寿救你的美意，你不能有如此悲观的想法。”

    初云抬眼。“折寿？”

    “没错，与死神交换条件的中间人必须折自己的寿命才能完成任务。”

    “大娘……”

    “不过，也不是只有你曾让师父他老人家折寿救命的，二十五年前，紫禁城里一位贝勒爷，生了重病，命在旦歹，师父用同样的法子救过他一命。”

    “紫禁城里的贝勒爷？”她努力回想，是不是真有那么一个皇亲脸上也长着跟她一样的肉芽。

    “那位贝勒爷后来：放弃荣华富贵，和心爱的人隐姓埋名，过着田园耕织的朴实生活。”

    “他……那位贝勒爷活命的代价是什么？”

    “英俊非凡的一张脸，全毁了。”老妇吁了一口长气。

    “这么说来这是必然的现象了。”活下来，然后丑脸相伴一生。

    老妇点点头。“不要难过，能活着比起什么都来得重要，外貌的美丑就像过眼云烟。”