宫腰罗绮舞随风，美人广袖抛芙蓉。悠悠前朝多少事，遁入蛾眉一笑中。

    略显空旷的皇宫内，郁翎坐于案前，微倦地将头支起。未批的奏折摊在桌上，目光追随着飘动的舞裙，似在寻访，又漫无目的。他当上新君不久，正赶上秋收之季，调配南方各郡粮仓，北上赈灾济民，勉强压下了饥荒的乱态。然而，如今已值初冬，养军又耗去一笔财力，徐州围了许久，也不见分文来缴。郁国上下，索性都过起俭素的日子来，就连皇帝的宫殿，也唯有红烛几柱，黯然照着屋宇，远不见什么金玉流光的气派。

    就连这舞女的裙摆，也绽着隐约的线头，丹艳如火的颜色，反显得内里憔悴。她们仓促地舞着，和上轻击的鼓声，本非天姿国色之辈，粗服荆钗之中，徒露出一派寒酸的尴尬。

    郁翎静坐着，盯着那钗裙出神。忽然间，不知想到了什么，唇角露出一阵笑意，待宫女转眸回望之时，又不动声色地收紧，默默消匿在了脸侧。

    一旁的近侍躬着身子，行上前来，轻声报道

    “陛下，扬州陶世平到了。”

    郁翎打起精神，合起摊开的奏折，挥手退去了舞女。

    “速速宣他。”

    陶世平踏进殿门之时，那一队舞女莲步颔首，恰好经过他的身畔。他撇下眼帘，沉吟片刻，进殿伏身，恭敬地再拜于地。

    “草民陶世平闻召，拜见陛下。”

    “哎，快快请起，”郁翎连忙抬手，示意近侍，将人请了起身，“一路舟车劳顿，昨夜休息可好啊”

    陶世平谢过恩，站了起来，两眼盯着地面的烛光，似乎别有心事。

    “陛下有召，是草民之幸也，何谈劳苦之说连夜赶至杭州，不敢怠慢，今日鸡鸣之时，即便瞻往而来。”

    “哦”郁翎顿了顿，抬起眼来，目光落在他的脸上，闪过一阵微芒，“久闻尔之高才，此番光复扬州，更是以笔为刃，名不虚传有功之人，朝廷素不怠慢，你若想要什么，尽管向朕说来。”

    陶世平闻言，两眼倏地一亮，他微抬起头，正色道

    “草民别无他求，唯有一请，不知陛下能应允否”

    “何请”

    陶世平端臂颔首，深深地行了一礼。

    “陛下如今扬州虽已收复，然被虏日久，已蒙重创，复建实在艰远。陛下英明，治世有方，若能屏蔽声色之诱，一心图治，必将福泽万代。”

    郁翎微微一怔，随后，望着他正肃的神情，失声笑了出来。

    “你的意思，是说朕耽于声色，不务朝政了”

    “草民不敢。”

    郁翎闻言，笑叹一声，向椅背中靠了一靠。

    “朕并没有怪你只是诧异，原本以为你要求个一官半职，没想到，竟提出这么一桩。”

    “草民为朝效忠，并不在意官位。”

    “不在意”郁翎食指轻叩着桌板，轻笑道，“不坐在位置上，你又怎么为朝廷效忠”

    说罢，趁世平漠然之际，郁翎招近侍上前，耳语吩咐了几句。待近侍退下后，他转头望向世平，拿过桌角的茶盏，低头呷了一口。

    “朕找到一个人，正好带来给你见见。”

    陶世平闻言，不明所以地向后望去，正看见一个熟悉的身影，早已等候多时，跟在近侍身后，躬身踏进殿来，拜道

    “草民陶继，拜见陛下。”

    郁翎放下茶盏，不解似地轻笑了一声。

    “堂堂县令，官微任大，朕还没免你的官，怎么就自称起草民来了”

    陶继顿了一顿，脸色微微发白。

    “罪臣陶继，特来请弃职出逃之罪。”

    陶世平暗暗转头，望向身旁的兄长。阔别数月，再相逢时竟是如临