（1）

    这群人，一色的青布短衫裤，头戴斗笠，坦露着衣襟，腰间的宽带中，别着解手短刀、铁尺、匕首等兵刃，一看便知是贩私盐的盐枭。

    当时，苏浙一带盐业发达，但当政者暴虐，收取盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。

    扬州一带是江北淮盐的集散之地，一帮亡命之徒便成群结队逃税贩盐。

    这些盐枭极是凶悍，往往一言不和，便拔刀对垒，连官府都拿他们无可奈何，往往睁一只眼闭一只眼，不加干预。

    这群盐枭进店之后，把几张桌子往当中一并，胡乱坐下，叫出老掌柜，要了十五六碗卤肉，取出自带的几坛烈酒，喝酒吃肉，大快朵颐。

    又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六，赌了起来。

    小店中再无片刻宁静，喧嚣闹腾，一片乌烟瘴气。

    唐梦琼见状，大皱眉头，小声道：“这里不好，咱们走吧。”

    徐少恭却劝道：“别急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝后堂喊道：“掌柜的，我们的菜好了没有？”

    “好了，好了。这就来，这就来。”后堂中，传来回应。

    不一会儿，那老人双手捧一个砂锅，锅盖上热气腾腾，快步走到两人的桌前，将砂锅放下。

    徐少恭揭开锅盖，对唐梦琼道：“快，快趁热尝尝。”

    唐梦琼见砂锅中仍是卤肉，浓油赤酱，香味浓郁，上面浇过厚厚一层卤汁，香气直沁心脾。

    她原本不饿，但闻过香味之后，仍不禁食欲大振，伸出筷子挟了一小片肉放在口中，轻轻咀嚼，只觉肉味细嫩鲜美，卤汁醇厚，滑而不肥，回味无穷。

    徐少恭见唐梦琼吃得香甜，微微一笑，说道：“我说过要让你终生不忘，怎么样？是不是口味极佳？”

    唐梦琼笑眯眯地点了点头。

    徐少恭道：“在正气府中，你可曾尝过这等风味？”

    唐梦琼道：“别人都以为在正气府中必是穿绫罗绸缎，吃山珍海味，其实……唉……”她叹了一口气，道：“爹爹总说江湖险恶，让我整日呆在府中，闷也闷死了，哪能得空出来？便是出来，又怎能来这种小店？哪有机会吃到这种美味？”

    徐少恭道：“既然爱吃，就多吃一点儿。可惜这里的生意做得太古板，只卖卤肉，不卖酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。”

    听到这里，唐梦琼惊得呛一口饭，脱口道：“你说什么，这……这是狗肉？”

    徐少恭道：“自然是狗肉。这里的卤汁酱狗肉是最绝的拿手菜，一定要你尝一尝。”

    望着徐少恭，唐梦琼隐隐感觉不妙，想要询问，又不知该从何说起。

    这时，小店的掌柜走上前，手中拿着一样东西，递到唐梦琼眼前，道：“小姐，您把这件东西收好。”

    唐梦琼接过一看，却是系在嘟嘟颈上的一个项圈。

    她拿着项圈，心中怦怦直跳，道：“这是……是……”

    掌柜解释道：“您这条小狗，也就是七八个月的岁数，正是肉嫩味鲜的时候，用来红焖、清炖都妙得很，做卤汁酱狗肉更是妙不可言，不单鲜美绝佳，而且还是滋补佳品。”

    唐梦琼却瞪直了眼，看着徐少恭，指着项圈，颤声道：“你……你们……我的嘟嘟……这锅菜……”

    徐少恭避开唐梦琼的目光，望着墙壁，一言不发。

    （2）

    掌柜却并未注意到唐梦琼的失态，依然说道：“这是小店最有名的一道菜，要收三两银子，因为是您自带的活物，所以只收一两七钱银子的工料钱。”

    眼见唐梦琼的脸色越来越青，徐少恭急忙将掌柜打发走了。

    他用筷子