足有七日，叶瑟浑浑噩噩，靠采花、制胭脂打发时光。这日午后，皇后唤众嫔妃茶叙，叶瑟以风寒为由推了。一刻钟后，太监到永和宫请，“娘娘，您今个儿可务去一趟，皇上同太后也在呢。”

    叶瑟懒懒抬头，却不答话。心中对皇上的怨气还未散尽，若他在，自己更不去了。

    太监继续跪求，“娘娘今儿若不去，万岁爷说小的也不必回了。今儿可是有要事待商，娘娘就露个面吧。”

    叶瑟明白宫中下人的难处，未经梳妆便随太监去了。明明去晚了，却未致歉便坐下。

    娴妃娘娘悠悠放下手中官窑彩绘茶盏，“可又多了位慧贵妃呢”，随即瞥见慧贵妃面色生冰，立时住嘴。

    皇后今日似对她格外热络，“闲聚不论早晚，云妹妹快坐。”

    片刻，又有人步入、请安。叶瑟一听，惊抬头，来者竟是永璜。

    她依然不知如何面对他，不自觉地揉起衣袖，坐立难安。

    皇上却难得温和，“随意坐吧，璜儿，都是你额娘。”永璜尴尬地在百花中间落座，还刻意避叶瑟远远的。

    皇上速啜一口茶，“众位爱妃，今个儿将大伙聚来，只为一事。永璜到了婚配年龄，但既没婚配，便是孩子，没额娘照拂和安排嫁娶诸事终究不便。今个儿，便为永璜选额娘。”

    娴妃表情已极不自然，她曾养过永璜三年，相处颇为愉快，可后来因些误会便弃养了。如今，皇上大张旗鼓地为永璜选额娘，不是打自己脸么。

    皇上伏下身子，恭谨为皇太后斟茶，“皇额娘，这等大事，还是您来定吧。”

    太后这日着西洋绸子，格外容光焕发，“偏这家倚那家的得罪人买卖，哀家可不揽。”

    皇上又笑言，“也算不得顶大的事，皇额娘您就随意指一人。”

    太后刚饮完茶，又取来果盘中的水果，“若哀家看啊，都好。不如让璜儿自己选吧。”

    永璜一个都不想选，于是推脱，“儿臣谨听皇阿玛吩咐。”

    皇上久盯叶瑟，不语，皇后轻易捕捉这一切。皇上转头问，“那皇后心里可有主意？”

    “阿哥，终归得有人照拂”，皇后浅笑，“后宫嫔妃，位份太低的，怕委屈了大阿哥。嫔位之上的，可就娴妃和云贵嫔没有子嗣了。”

    皇上随口问，“娴妃，你可愿意？”

    娴妃刚往口中塞一粒樱桃，闻此差点噎着，“非臣妾不愿意，而是上次，臣妾未照顾好大阿哥，难道太后和皇上真放心将大阿哥再交与嫔妾？”

    “罢了，上次怪不得你”，皇上朗声说：“那便让璜儿认了云贵嫔做额娘吧。母凭子贵，云贵嫔晋为云妃。”

    永璜与叶瑟几乎同时答：“儿臣不愿”、“臣妾不愿”。

    “哦”，太后问，“难道云贵嫔同永璜之前便识得么？怎会还未相处便抵触了呢？要哀家看，这样搭配甚好。年轻的额娘不迂腐，不会天天唠叨，不惹儿子烦。”

    如此一来，两人默默低头，不再争辩。

    这不罚反赏的做法，让叶瑟心头一惊。这分明是，皇上没打算就此饶过他俩。这脑袋，也是暂时给她留着。不过为了告诉她，你的脑袋砍不砍，你自己决定。一旦有分毫逾矩，便立马不留它。

    茶叙一完，叶瑟便告了病，不接受任何人拜访，包括大阿哥的请安。

    这一日，永璜又来了，他是来告别的，可终究没讲出口，觉太煽情。

    临行前，他只是为她斟上一杯早茶，躬身极不熟练地请道：“儿臣恭请额娘喝茶。”

    这茶明明是一杯清茶，怎么饮一口却比药还苦。两人无言。片刻，玉怜端来驱寒药汤。她用银羹匙调这味苦药，才饮一口，便放下了，“罢了，本也没病，还医什