第二日，武皇派使臣独孤侑前来镇北台吊唁。独孤侑年近四十，是太子李隆基门下之臣，李隆基被贬潞州时曾有一红颜知己，名曰杨玉环，回到长安后便断了她的消息，但心中一直念念不忘。后来，独孤侑将杨玉环带回了长安，因此被李隆基奉为座上之宾，如今官拜太子少保。薛丁山率镇北台诸将在墉城接待了独孤侑，独孤侑在薛仁贵灵位前上香哀悼，并盛赞他生前功绩。众人散去后，独孤侑看出薛丁山对父亲之死耿耿于怀，便说：“如今大唐兵强马壮，将军何须受边陲小国之气。”独孤侑的言外之意，是让薛丁山出兵讨伐北齐。薛丁山看着他，不由得警惕了几分，问道：“这可是圣上的意思？”独孤侑一笑，说道：“北齐不过弹丸之地，将军率少数兵马即可，无须兴师动众，自然也无须惊扰圣上。”薛丁山并不信任独孤侑这样的朝官，更不会在他面前表露心迹，笑着说：“大人能来此悼念家父，本将感激不尽，出兵北齐一事，就不必费心了。”见如此，独孤侑只好离去。

    几日后，花木兰刚从墉城回到琰城的宅邸，便见到高士元站在门前。那晚，花木兰的一席话，让高士元思索良多。第二日，他回了邙城王宫，王宫已在兄长高琬的领导下逐渐恢复了生气。他亲自查验了父兄的尸体，如今冷静下来，才意识到胸口的四道伤痕不太可能是兵刃所为，更像是猛兽利爪所伤。随后，他查看了记录宫内尸体的簿籍，果不其然，唯独不见计文子与吕伋二人。他开始相信父兄之死可能真的是有人嫁祸唐军，但他并不确信自己的猜想，是以特意前来求助于花木兰。

    花木兰见到高士元，立即拔出白虹剑，架在他的脖颈，正色道：“我说过，不会再有下次。”高士元听出她并无杀意，从容地说：“我来此是有事相求。”花木兰虽不愿杀他，但也不愿与他有任何纠葛，只好转过头看着别处。高士元接着说：“的确可能有人在嫁祸唐国，挑拨唐国与北齐之间的关系，我想加入华夏军，查清父亲与哥哥的真正死因。”花木兰认真地说：“即便有人嫁祸，但你杀害薛将军是真，我不会让你加入，何况你可能只是为了潜伏军中，伺机反唐。”高士元知道难以取信于她，却也并无办法。花木兰起身便要离去，高士元立即抓住她的手腕，她停下了脚步，却并不回头。高士元双膝重重砸在地上，跪了下来。花木兰着实吃了一惊，她不敢相信一个毫不畏死的人，竟能如此轻易地下跪。高士元说：“我知道不该强求于你，但如今我一无所有，唯有查清真相，才不枉为人一场。”说罢，高士元弯腰叩头，不肯起身。花木兰一阵沉默，自高士元替韩擒虎求情，她便认定他是一个好人，但如今忠与义的矛盾让她难以抉择。过了良久，她对他的记忆终于化作了心中的柔软，伸出手将他扶了起来。

    第二日，花木兰带高士元去了墉城长河宫，薛丁山对他说：“若要加入华夏军，需有将生死置之度外的勇气。”高士元坚定地说：“刀山火海，义不容辞。”众人不再言语，独孤侑突然上前问道：“你是唐人还是齐人？”座下皆是一惊，尤其是薛丁山，他神情严肃地等着高士元的回答。高士元不曾想到会有此一问，而独孤侑似乎是有备而来，若是撒谎，定会被他识破，便一脸轻松地说：“在下是齐人。”座下开始有人低声议论，高士元满脸疑惑，看着众人，问道：“不知有何不妥之处？”薛丁山虽然也有些意外，但毕竟继承了父亲的风度，说道：“并无不妥，华夏军并非只有汉人，你不必在意。”薛丁山略一思索，接着说：“既然是花将军引荐，你便暂且居住在她府上。”说罢，薛丁山与花木兰对视一眼，花木兰心领神会。薛丁山嘴上虽然不介意，但毕竟还是有所提防，让高士元住在花木兰府上，实则是让她盯着他的一举一动。

    这日傍晚，花木兰回到府上，解下发带，退却戎装，便要沐浴。她躺在浴盆，热汤亲吻着她的肌肤