此时十三行内的大小行商共有十几家，大部分都已到了。伍国莹脸上无光，自感十分的狼狈和无地自容，但没有办法，今日是有求于公所帮忙，他也只能是硬着头皮走到众行商面前低声下气拱手作揖客套了一番，顺便把秉鉴介绍出来。

    辰时一刻一到，会议也就开始了。

    总商蔡世文首先讲话。因为事前有通知，大家都知道来干什么，所以他也是言简意赅，将“元和行”濒临破产的现状，伍家人一心自救的迫切心情简单说了之后，也就马上抛出了“行佣借与不借”的中心议题，让众人发表各自意见。

    蔡世文作为总商是不能首先发表意见的。同样，小行商知道自己半斤八两的分量也是不能先伸这个头，只能观望之后看准风向再说。掐头去尾，实际上也就没剩下几位了，然而大家心里都清楚，恰恰就是这几位决定着最终的结果！

    凭什么？

    凭的是自身的实力！举个最简单的例子，人家放在这行佣里面的银子比你多，做的贡献比你大，表起态度来自然就是比你有底气，有分量！再有，小行商实力不济，凭一己之力做不来洋商船的保商，只能是依赖实力雄厚的大行商照顾才有生意可做，就算是拾人牙慧，也是得感恩戴德，在这种情况之下，遇事了，他们哪里敢先说话？哪里敢说错话？只能是一再瞧准各种脸色之后，再小心翼翼地表上自己的一份态度。

    而这几位都是谁？大家同样是清楚不过，非“同文行”东家潘有度、“而益行”东家石中和、“广利行”东家卢观恒、“源泉行”东家陈文扩这四位莫属，当然首当其冲先发表意见的应是他们之中的一位。拔出了大个儿又分出了矮子，“广利行”因为立行时间较短，卢观恒当然是要尊重前辈；而陈文扩众所周知是老实人，在公所里从来是连个屁都不放的老好人，你让他说句话比吃屎都费劲。所以到最后大家都把眼睛齐刷刷放在了潘有度和石中和二人的身上。

    “那我就先说一说。”

    潘有度挺了挺身子，又轻咳一声，清了清嗓子，接着说道：“‘元和行’的创立人伍东家在我‘同文行’耕耘多年，伍家此时有难，我潘家相助是义不容辞的。但今日既然坐在这公所之内，论的就是公事，潘某人不敢夹有半点偏私之心。行佣为公所公有，从众行商的利润之中抽成汇流而积累，不到万不得已不能动用。今年以来已有五家行商破产，其中三家动用了行佣去还了行欠，大半已不见了踪影，时至今日行佣剩余区区五万两不到，已是捉襟见肘，再动用的话”

    秉鉴和父亲、秉钧分别对视了一眼，这潘有度要说什么啊？怎么越听着越别扭呢！昨晚不是答应了要替伍家说话的吗？怎么到了这么关键的时候，却说出了这般南辕北辙的话来，难道潘有度变卦了？

    “而益行”的东家石中这时候接过了话，“潘东家说的没错啊！说来行佣割的都是大家身上的肉，割的时候都叫一个疼！但朝廷就是这个法度，没办法的事。割了也就割了，但大家不能把行佣看作成一块大肥肉，谁想割一块，就拿走一块，谁上嘴唇一搭下嘴唇说送人情就送了人情，那可是不行的！就拿现在这件事情来讲，‘元和行’没有破产，只是经营不善有了外欠而已，凭什么要动行佣？做生意哪有在外面没欠款的？在座的各位谁家敢说这样的话？可有了欠款，就要打行佣的主意，这就不对了！各位说是不是这个道理？”

    “是啊，是啊，石东家说的确实是有道理啊，可不能把行佣当成人人都可以眼馋的肥肉啊！”

    “用在了那些家产被充公人又被发配到伊犁充军那些可怜不识见儿的人家身上，我们也就认了，可这好模儿好样儿的也想动，我们真就不能答应。”

    “可不是吗？我家还在外面欠了一大笔款项没有着落呢！若是能将行佣借得给伍家，是不