秉鉴与父亲刚走出了粤海关就似中了暑热一般，头昏眼花胸闷恶心，身子疲乏得好像快散了架子，但终归是一块石头落了地，几番自我鼓舞之下，尽量支撑着回到了家里。他刚迷迷糊糊倒在床上想歇息一下喘口气，这时秉镛之妻张氏走进了房来。

    “大嫂……”秉鉴忙挣扎着又下了床。

    张氏倒是不客气，不用让就大大咧咧坐到了凳子上，行腔咬字地说：“我说老三，听说咱爹的那块香料让你拿去送给了粤海关的监督大人？”

    秉鉴忙解释道：“嫂子，我们家现在有求于监督大人，必是要送些礼物才好说话的，再说家里也真是无它物可拿得出手了，所以才将那块香料取了出来。只是这样直白的话，还是不说为好，传出去对大人、对自家都是无益的。”说完，秉鉴忍不住咳嗽了起来。

    “你说的这般有根有蔓我也就勉强信了。昨日我也是寻它不得，真要是让我寻到了，你今日就未必送得成了！可是老三你要知道那块香料怎么着也是值上五千两银子的，按理说秉镛作为嫡长子，这都应是我们家的，你这样轻松地拿去送了顺水人情，怎么着也要和你大哥与我打声招呼才对吧？至于你说‘害’、‘益’的我不管，既然他监督大人不是花上银子买的，我就有法子再将送出去的东西要回来！”张氏脸上阴晴不定，慢悠悠地说。

    听见张氏这么说，秉鉴心里气得发胀，但又不能发作，只能好言相劝：“大嫂，这可使不得，这物件能送得出去已实属不易，哪有再要回来的道理？再说此香料我们拿它办的是大事，价值几何都是不能计较的。”

    张氏一翻白眼，冷冷地说道：“既然要不得，那老三你说怎么办？”

    秉鉴苦涩一笑，“这样，这个银子我出给嫂子就是了。只是你也知道，我现在手头上没有，暂且先记上账，算我欠嫂子的，等有了银子我还你。”

    “谁说没有银子？我听说近日要将那积压货物变卖，到时候将那银子分了，大家手里都不宽绰了？对了，提起这事倒让我想起来了，老三，你事情是不是做得太绝了？你让老二秉钧拿着那条子到处走动是什么意思？难道你大哥出去讨债不行吗？他和你比就没有这个权利吗？这是谁定的规矩？”张氏拿腔作势，话说得越加咄咄逼人起来。

    秉鉴实在是忍无可忍了，他随手抓起一条毛巾来擦了头上渗出的汗珠，又摔在了一边，“积压货物忍痛贱卖那是不得已而为之的事，那些银子腾挪出来也不是为了家人瓜分，都是要去还外欠款项的。再有，既然把‘元和行’放在了我的肩上，我就有权力决断所有的行务，这也是我们几兄弟当面讲好的事，大嫂你就不要跟着操心了！”

    “我凭什么不能操心？老三我和你说，我家秉镛作为伍家嫡子长兄不与你一般见识，你这庶出的就欺负他老实，爬到他头上屙屎屙尿了？他容得你，我眼睛里可不揉沙子，我今天就把这话撂这儿，只要银子到了帐上，就是要分的，谁也管不着！”张氏敞开嗓门撒起泼来。

    面对张氏这般不讲理的样子，秉鉴也束手无策，只能一甩袖子走出了门外。迎头碰上了秉镛和伍家的大奶奶唐氏站在外面，秉鉴一躬身子，叫了声“母亲”就准备走过去。

    “老三，你给我站住！”唐氏喊了一声。

    秉鉴只能停下，又恭敬地答应了了一声：“母亲……”

    唐氏很是生气地大声说道：“不是我说你，你也是老大不小的了，这般惊天动地与你长嫂争来吵去可不脸红？让外人听了又成何体统？让你做行号掌柜的，可没有让你回到家里也来当家作主的，是谁给你撑起的腰杆来？我和你爹还没死呢！就是死了，也得排排大小个子说话！”

    秉镛在一旁带着冷嘲热讽的口气说道：“娘，老三心切，也怪不得他。”

    秉鉴